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Tiñosa gris | Anous albivitta
Grijze noddy | Grey Noddy
La tiñosa gris desentona en su género: mientras los otros tres noddis son oscuros con el píleo claro, esta es gris azulada pálida con la cabeza blanca, y solo una media luna negra delante y alrededor del ojo rompe ese conjunto claro. Es el noddi más pequeño, apenas por encima de los setenta gramos, y vive de lo que flota en la superficie del mar: pececillos, camarones y sobre todo zapateros marinos, que recoge del agua mientras patalea y se mantiene casi inmóvil en el aire. En esta región es un ave de los acantilados de Lord Howe, Norfolk y los islotes del nordeste de Nueva Zelanda.
Voz
La nota habitual es un prrr o turr suave, rodado y ronroneante, grave y zumbón, de cerca casi de paloma; desde una colonia en una repisa suena como un murmullo continuo. Junto al nido se añaden gritos cortos y ladrantes y un gorjeo suave entre la pareja. En el mar calla casi siempre, lo que aún la hace más discreta.
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Identificación
Charrán pequeño y grácil, de veinticinco a treinta centímetros, gris azulado pálido por encima y gris claro o blanco por debajo, con la cabeza blanca que se funde en gris hacia el dorso. Las primarias son de un gris más oscuro y la cara inferior del ala es gris con el borde posterior oscuro, de modo que en vuelo parece bicolor. Delante y alrededor del ojo hay una mancha negra neta, único rasgo duro en una cabeza por lo demás suave. El pico es corto y negro, la cola algo ahorquillada y las patas gris negruzcas y llamativamente grandes para un ave tan pequeña. Ambos sexos son iguales; los jóvenes son algo más grises en el píleo y llevan orlas claras en el manto. El vuelo es ligero y danzarín, con cernidos y pataleo sobre el agua.
Especies parecidas
Entre los noddis es inconfundible: el bubí (Anous stolidus), la cervera negra (Anous minutus) y la tiñosa picofina (Anous tenuirostris) tienen todos el cuerpo oscuro y el píleo claro, justo al revés, y todos pesan más. El riesgo está en otras aves marinas pálidas: el charrán blanco (Gygis candida) de esas mismas islas es blanco puro y no gris, con anillo ocular negro y base del pico azul; un petrel del género Pachyptila puede parecer igual de gris y blanco a distancia, pero muestra una M oscura sobre el ala y un vuelo rápido y rasante en lugar de esta danza ligera. Las gaviotas plateadas jóvenes (Chroicocephalus novaehollandiae) son mayores, de pico y patas claros y vuelo más pesado.
Hábitat
Busca alimento en mar abierto alrededor de sus islas de cría, a menudo sobre líneas de corriente donde se acumula lo que flota, y toma la comida de la superficie cerniéndose y pataleando, nunca zambulléndose. Cría en acantilados marinos e islotes rocosos: el huevo único queda sin nido sobre una repisa desnuda, en una grieta o bajo una piedra volada, casi siempre donde ningún depredador alcanza. No usa terreno arbolado ni con vegetación, ni tampoco el continente.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En esta región cría en Lord Howe y en Norfolk, donde las colonias se concentran en Phillip Island y los roquedos vecinos, y en Nueva Zelanda en las islas Kermadec, las Three Kings, las Poor Knights y otros islotes rocosos del nordeste de la Isla Norte. Ese es a la vez el límite meridional de la especie en el Pacífico. En la Australia continental es una rareza — por lo común un ave exhausta tras un ciclón — y en la costa neozelandesa se ve sobre todo después de temporales persistentes del nordeste.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búsquela en barco junto a un islote rocoso: en las Poor Knights o alrededor de Phillip Island las aves vuelan bajas pegadas al acantilado y permiten acercarse a pocos metros. Observe la manera de volar: quedarse suspendida y tocar el agua con las patas es típico y la separa al instante de cualquier prion. En un grupo de aves marinas pálidas mire la cabeza: una cabeza blanca con una sola mancha ocular negra sobre un cuerpo gris no puede ser aquí otra cosa.
Conservación
Preocupación menor (LC) en el mundo, pero la especie no es abundante en ninguna parte y la lista neozelandesa la considera naturalmente escasa. Como cría en repisas desnudas y pone un solo huevo, resulta muy sensible a ratas y gatos introducidos; en las islas donde estos se han eliminado — Raoul, en las Kermadec, es el caso más conocido — se recupera. Cuentan además la erosión de las repisas, los temporales en la época de cría y los cambios del agua superficial rica en plancton.
Nombre científico
Anous albivitta | (Bonaparte, 1856)
Bonaparte describió la especie en 1856 como Procelsterna albivitta; como hoy se sitúa en Anous, autor y año van entre paréntesis. El género Anous, de Stephens en 1826, es griego antiguo para 'sin juicio'; el antiguo género Procelsterna era una contracción de Procellaria y Sterna, por el aire de petrel que dan estas aves pálidas. albivitta significa 'con banda blanca', por la cabeza y el cuello claros. La localidad típica es Lord Howe Island, en pleno territorio de esta guía.