Paloma blanquinegra | Columba leucomela

Voz

Un ¡juok! fuerte y áspero, seguido a menudo de un uk grave y aspirado que se repite unas cuantas veces, y además un um-cu lento y lastimero. El sonido sale de lo alto de un árbol en fruto y no llega lejos; por lo común se oye solo cuando uno ya está debajo del ave. El despegue es ruidoso de por sí: aletazos pesados y sonoros entre el follaje.

Identificación

Paloma robusta de 38 a 42 centímetros, cuarenta de media, y bastante más de cuatrocientos gramos. Cabeza, cuello y pecho son blancos, a veces con un lavado anaranjado o grisáceo; dorso, alas y cola, de un gris pizarra oscuro a negro, con brillo metálico verde y púrpura en el macho. Por debajo del pecho blanco el vientre es gris. La hembra es más oscura y más gris, con el blanco menos puro; los jóvenes recuerdan a una hembra oscura. Anillo ocular, patas y base del pico son rosados a rojo oscuro, con la punta del pico pálida. En vuelo, el contraste entre la parte delantera blanca y la trasera negra se lee a gran distancia.

Especies parecidas

La paloma bicrestada (Lopholaimus antarcticus) comparte la misma selva y también es gris y negra, pero tiene la cabeza gris con su característica cresta desgreñada en dos partes, la punta de la cola barrada de blanco y negro, y vuela en bandos ruidosos muy por encima del dosel; nunca muestra el pecho blanco. La dúcula imperial (Ducula spilorrhoa) lleva el patrón inverso —cuerpo blanco con primarias y cola negras— y es ave del extremo norte y de la costa, de Cabo York hacia el oeste. La tórtola cuco parda (Macropygia phasianella) vive en el mismo bosque pero es de un pardo cálido uniforme y con la cola larguísima. Las palomas bravías asilvestradas (Columba livia) pueden ser pintas de blanco y gris, pero son menores, de cola más corta y propias de la ciudad, no de la selva.

Hábitat

Selva tropical y subtropical alta y sus retazos, bosque húmedo de eucaliptos con sotobosque selvático, barrancos invadidos por plantas exóticas y monte de regeneración, y cada vez más árboles de calle y jardines donde haya árboles frutales. Se alimenta en el dosel de frutos y semillas, con marcada preferencia por los lauráceos, y vuela varios kilómetros sobre terreno abierto para alcanzar una cosecha; de vez en cuando baja al suelo.

Distribución y movimientos

Solo Australia, al este de la Great Dividing Range, desde Cooktown, en el extremo norte de Queensland, por la costa de Queensland y Nueva Gales del Sur hasta el sur de ese estado, con una expansión que alcanza ya el este de Victoria. Falta en Australia Occidental, Australia Meridional, el Territorio del Norte y Tasmania, y no aparece en Nueva Zelanda. Dentro de esa zona vagabundea tras el fruto, de modo que los números en un mismo lugar pueden oscilar mucho de un año a otro.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Sitúese junto a un alcanforero o una palmera bangalow en fruto, en un barranco costero, y espere; entre el invierno y comienzos de la primavera las aves llegan solas o en grupitos y se quedan quietas en la copa. Lo que busca es la parte delantera blanca destacando contra el follaje oscuro; de perfil, la línea nítida entre pecho blanco y dorso negro lo resuelve. La cría va de agosto a diciembre, antes en el norte: una plataforma de ramitas entre follaje denso o en una maraña de lianas, un huevo, veinte días de incubación y veintiuno en el nido, con ambos padres turnándose.

Conservación

Preocupación menor (LC), y la población mundial va en aumento. Es un giro notable: con el desmonte del Big Scrub y del resto de la selva costera la especie retrocedió con fuerza en los siglos XIX y XX, y luego se recuperó cuando el alcanforero (Cinnamomum camphora), un árbol invasor asiático, ocupó las tierras despejadas y fructificó casi todo el año; también come aligustre. Ahí hay un dilema real, porque los proyectos de restauración que eliminan alcanforeros han hecho retroceder localmente a la paloma. El trabajo da mejor resultado cuando va acompañado de la replantación de árboles frutales nativos de selva.

Nombre científico

Columba leucomela | Temminck, 1821

Temminck describió la especie en 1821 como Columba leucomela, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Columba es la palabra latina clásica para paloma. leucomela combina el griego leukos, 'blanco', y melas, 'negro': exactamente el plumaje bicolor del ave. El tipo procedía de Nueva Holanda, la Australia de entonces. Su pariente más próximo es la paloma metálica (Columba vitiensis) de las islas del Pacífico suroccidental.