Paloma roquera aliblanca | Petrophassa albipennis

Voz

Un arrullo grave y apagado, por lo común en series cortas y ya inaudible a poca distancia. En vuelo las alas producen un zumbido traqueteante que los primeros observadores compararon con el de la perdiz; ese estrépito es el mejor carácter de campo, porque suele llegar antes que la vista del ave.

Identificación

Paloma robusta de casi treinta centímetros, parda media a pardo rojiza y finamente vermiculada por todo el cuerpo, lo que la camufla a la perfección sobre la arenisca erosionada. Por la cara corre, desde la base del pico, una línea pálida que se curva por encima y por detrás del ojo; hay motas blancas en barbilla y frente. La marca decisiva solo aparece en vuelo: un gran panel blanco en las primarias. Las aves de la raza boothi, de la Stokes Range, lo tienen muy reducido o carecen de él.

Especies parecidas

La paloma roquera alirrufa (Petrophassa rufipennis) es su especie espejo: misma silueta, mismo comportamiento, mismo vuelo traqueteante, pero pardo hollín más oscuro y con panel alar castaño en lugar de blanco. El área las separa por completo: esta ocupa el Kimberley y la región del río Victoria; aquella, la meseta de la Tierra de Arnhem y Kakadu, sin solapamiento. Atención a la raza boothi, que apenas muestra blanco en el ala: una roquera oscura sin panel claro en la Stokes Range sigue siendo esta especie. La paloma plumífera (Geophaps plumifera) vive en el mismo terreno rocoso, pero es menor, de rojizo más vivo y barrada, con cresta y cara roja.

Hábitat

Terreno rocoso ante todo: gargantas de arenisca, escarpes y campos de bloques erosionados, con hierba, spinifex y arbustos dispersos entre ellos. Para comer baja al eucaliptal herbáceo y a los rellanos arenosos del pie de las rocas, pero a la menor alarma vuelve arriba en vuelo. Las charcas de las gargantas le dan el agua que necesita a diario.

Distribución y movimientos

Endémica del norte tropical de Australia, desde el Kimberley, en Australia Occidental — grosso modo de Oobagooma y Derby hasta Kununurra y el Ord — hacia el este hasta el noroeste del Territorio del Norte, alcanzando la región del río Victoria y las cabeceras del río Flora. La raza boothi queda aislada al sureste de esa zona, de la Stokes Range a Waterloo Station. No aparece en ningún otro sitio.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

El lugar clásico es el escarpe que hay detrás del Victoria River Roadhouse, en la Victoria Highway: suba el sendero con la primera luz y rastree los bordes rocosos y las repisas junto al camino. Suele posarse justo sobre una piedra saliente, con el cuerpo horizontal, y solo se mueve cuando uno se acerca demasiado; el despegue traqueteante es entonces la señal. Windjana Gorge y las demás gargantas del Kimberley ofrecen la misma oportunidad, siempre a primera hora.

Conservación

Preocupación menor (LC) en la lista mundial, con un área amplia en un país rocoso y poco poblado; en el Territorio del Norte, sin embargo, se la considera casi amenazada. Su terreno es inaccesible y en buena parte inservible para el ganado, lo que la protege, pero los regímenes de fuego alterados y la expansión de gramíneas introducidas bastas, como el gamba grass, merman la reserva de semilla al pie de los farallones.

Nombre científico

Petrophassa albipennis | Gould, 1841

Gould describió la especie en 1841 y la situó de inmediato en un género nuevo, Petrophassa, del que es la especie tipo; por eso autor y año van sin paréntesis. El nombre genérico procede del griego petros, 'roca', y phassa, 'paloma silvestre', que es exactamente lo que el ave es. albipennis es latín: albus, 'blanco', y penna, 'pluma', por el panel alar blanco. El tipo provino de la costa norte y hoy se atribuye a la desembocadura del río Victoria; la segunda raza, boothi, la nombró Goodwin en 1969, a partir de la Stokes Range.