Pato pecoso | Stictonetta naevosa

Voz

Callado para ser un pato. La nota de contacto es un piado suave y musical que los miembros de un grupo se intercambian; ante el peligro emite un ui-uu aflautado y quejumbroso. Solo junto al nido y en el cortejo se vuelve ruidoso, con graznidos ásperos y desafinados que no encajan con su comportamiento, por lo demás reservado.

Identificación

Pato de 48 a 59 cm, pardo grisáceo oscuro en conjunto y, con buena luz, uniformemente pecoso de la cabeza a la cola con motitas blancas o beige. La cabeza es grande y termina en una punta marcada por detrás, lo que da al perfil un aire anguloso. El pico es estrecho, alto en la base, cóncavo por arriba y ligeramente respingón; en el macho la base del pico se vuelve carmesí en época de cría, el único acento vivo que posee la especie. Pico y patas son por lo demás grises. En vuelo el ave es uniformemente oscura, sin espejuelo ni blanco alguno.

Especies parecidas

El pato negro del pacífico (Anas superciliosa) nada en las mismas marismas y es el mayor riesgo a distancia y con mala luz; es, sin embargo, más claro, con un patrón facial nítido de líneas oscuras a través y por encima del ojo, espejuelo verde y pico recto. El porrón australiano (Aythya australis) es de un pardo más cálido, flota más bajo y muestra el ojo blanco y una banda alar blanca. Ante la duda, mire solo el perfil: la nuca en punta y el pico cóncavo y respingón no los tiene ningún otro pato australiano.

Hábitat

Marismas y arroyos de agua dulce permanentes con densa vegetación de cumbungi, lignum o tea-tree, donde descansa de día al abrigo y se alimenta al crepúsculo y durante la noche. Cría en las grandes marismas temporales que forman las crecidas en las cuencas del Bulloo y del lago Eyre y a lo largo del sistema Murray-Darling. Cuando estas se secan se repliega a lagos, embalses, balsas ganaderas y lagunas de depuradora.

Distribución y movimientos

Solo Australia continental, con sus núcleos en el sureste — Nueva Gales del Sur, Victoria, sur de Queensland y Australia Meridional — y una población aparte en el suroeste de Australia Occidental. La cría ocurre en el interior profundo; la invernada y la huida de la sequía, en la costa. En años secos toda la población se concentra en un puñado de marismas refugio, lo que da la impresión de que es más común de lo que es.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búsquelo en un año seco, no en uno húmedo: las aves se concentran entonces en las marismas permanentes y las depuradoras del sureste y se localizan desde el dique con telescopio. Repase todo grupo de patos oscuros en busca de un ave de cabeza angulosa y apuntada por detrás; esa marca se mantiene aunque el moteado se pierda a distancia.

Conservación

No amenazado a escala mundial (LC), pero con una población pequeña: en 2016 se estimó en siete mil trescientos a diecisiete mil aves maduras, con fuertes oscilaciones. Los estados lo clasifican más alto: vulnerable en Nueva Gales del Sur y Australia Meridional, en peligro en Victoria. Las presiones son la desecación de marismas, la regulación fluvial que anula las crecidas reproductoras, el pisoteo de las orillas por el ganado y el abatimiento ilegal: en años secos se mezcla con patos cinegéticos en las marismas costeras y se le confunde en la apertura de la temporada.

Nombre científico

Stictonetta naevosa | (Gould, 1841)

Gould describió la especie como Anas naevosa; leyó la descripción ante la Zoological Society de Londres en 1840 y se imprimió al año siguiente, de modo que la fecha válida es 1841. Al pasar después la especie a un género propio, autor y año van entre paréntesis. Ese género, Stictonetta, lo introdujo Reichenbach en 1853 y une el griego stiktos, 'moteado', con netta, 'pato'. naevosa es el latín 'llena de lunares', de naevus, 'lunar'. La localidad típica no se precisa más allá de Australia. La especie se aparta tanto de los demás patos que recibió una subfamilia propia, Stictonettinae.