Perico princesa | Polytelis alexandrae

Voz

Antes de levantar el vuelo y en vuelo emite un reclamo prolongado, áspero y parloteante, mucho más estridente de lo que los colores suaves hacen suponer. Posado en un roble del desierto produce una mezcla de gorjeos, notas cortas y ásperas y un sonido bajo, casi gruñido, entreverado de notas secas y cortadas. En un grupo reproductor junto a un arroyo seco todo el bando mantiene un parloteo suave y continuo.

Identificación

Perico esbelto de unos cuarenta centímetros, de los que en el macho más de la mitad son cola: las dos rectrices centrales se alargan en filamentos. Los colores son suaves y poco habituales en un loro: píleo gris azulado pálido, barbilla, garganta y cuello anterior de color rosa, pecho y vientre verde grisáceo con un lavado verde claro, dorso oliváceo y un llamativo obispillo azul violáceo. Sobre el hombro se extiende una mancha verde amarillenta que en vuelo aparece como una barra clara. El pico es rojo coral y el iris naranja. El macho adulto luce una espátula, una prolongación en forma de cuchara en la tercera primaria, visible solo de cerca. La hembra es más apagada, de píleo más gris y cola claramente más corta.

Especies parecidas

Los otros dos pericos del género Polytelis comparten la figura esbelta y la cola larga y estrecha, pero no el área: el perico soberbio (Polytelis swainsonii) es verde hierba, con la cara amarilla y una banda pectoral roja, y se queda en el sureste, junto al Murray y el Murrumbidgee; el perico regente (Polytelis anthopeplus) es amarillo intenso con una mancha roja en el ala y vive en el mallee y en el suroeste. En el propio desierto, lo más parecido en silueta es la cacatúa australiana ninfa (Nymphicus hollandicus): la misma cola larga, pero gris, con cresta y una mancha naranja en la mejilla. La cotorrita australiana (Melopsittacus undulatus) es la mitad de grande, amarilla con el dorso barrado de negro, y se desplaza en bandos densos de cientos de aves.

Hábitat

El desierto de dunas y las llanuras de spinifex con árboles dispersos componen su mundo: roble del desierto, eucalipto de mármol y acacias sueltas en las crestas de las dunas, y franjas estrechas de eucalipto a lo largo de los arroyos secos. Anida en una oquedad de uno de esos árboles, a menudo baja, y varias parejas ocupan el mismo rodal. Se alimenta de las semillas de spinifex y de otras gramíneas del desierto, que recoge en el suelo entre las matas, además de semilla de acacia y flores.

Distribución y movimientos

El interior árido del oeste y el centro de Australia: los desiertos Great Sandy y Gibson, los Goldfields orientales de Australia Occidental, el sur del Territorio del Norte y el norte de Australia Meridional, con prolongaciones hacia el oeste de Queensland. No se atiene a ningún punto fijo dentro de ese territorio: la Canning Stock Route y la reserva de Newhaven aportan la mayoría de los registros, pero en la mayoría de los años resulta casi imposible de encontrar. Fuera de Australia no aparece.

• Todo el año
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

No busque el ave, busque las condiciones: las probabilidades son mayores tras una buena lluvia interior, cuando el spinifex granea. Recorra despacio un arroyo seco flanqueado por grandes eucaliptos, o una cresta de duna con robles del desierto, y atienda al reclamo parloteante y a la silueta de cola larguísima. Bebe a primera hora de la mañana en una charca o un bebedero de ganado; esperar allí da mejor resultado que caminar por las dunas.

Conservación

Casi amenazado (NT). La especie tiene un área enorme, pero una población pequeña, muy fluctuante y extremadamente difícil de censar, y hay años con apenas un puñado de registros en toda Australia. Las causas son indirectas: la pérdida del mosaico fino de quemas que los pueblos aborígenes mantenían en los desiertos de spinifex, de modo que ahora grandes incendios calientes arrasan comarcas enteras de una vez; el pastoreo de ganado y camellos en torno a los escasos puntos de agua; y la depredación por gatos asilvestrados y zorros. A ello se añadió la captura del siglo XX para el comercio de aves, a la que la especie debe su popularidad en aviario.

Nombre científico

Polytelis alexandrae | Gould, 1863

Gould describió la especie en 1863 como Polyteles alexandrae, situándola ya en el género correcto, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Polytelis lo introdujo Wagler en 1832, del griego polytelēs, 'costoso'. El epíteto alexandrae honra a Alejandra de Dinamarca, que en marzo de ese mismo año se casó con el heredero de la corona británica y se convirtió así en princesa de Gales — de ahí el nombre neerlandés. La localidad típica es Howell's Ponds, en Australia central.