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Petroica cariblanca | Eopsaltria leucops
Witteugelvliegenvanger | White-faced Robin
La petroica cariblanca es un pequeño pájaro de cola corta propio de las selvas de Nueva Guinea que en Australia solo se encuentra en las selvas de tierras bajas del extremo norte de la península del Cabo York. La cara lo dice todo: un antifaz blanco puro de la frente a la barbilla, netamente enmarcado por una corona oscura, sobre un dorso verde oliváceo y un vientre amarillo vivo. Quien ve el antifaz no necesita mirar más.
Voz
Una serie fina y alta de cuatro a seis notas silbadas que va bajando de tono, con el aire de una escala descendente lenta, casi siempre desde el estrato medio del bosque. Además, un suave sonido gutural traqueteante y, si se inquieta, un tsip agudo y tenue. La voz es discreta y se pierde con facilidad en el rumor general de la selva; en la práctica se ve más veces de las que se oye.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De doce a trece centímetros y unos quince gramos, con la cola llamativamente corta y la cabeza grande. Frente, brida, mejilla y barbilla son de un blanco puro y forman juntos un antifaz redondo; alrededor, corona y nuca son de un negro oliváceo que realza aún más el blanco. Las partes superiores son verde oliváceas y las inferiores, desde el pecho, de un amarillo vivo. El pico es corto y negro, el ojo oscuro y las patas pálidas. Ambos sexos son iguales; los jóvenes tienen un antifaz blanco sucio y de límites difusos.
Especies parecidas
El antifaz blanco hace única a la especie en Australia, pero comparte su bosque con dos aves que de lejos se le parecen. Kempiella griseoceps vive en la misma selva y es también oliva por encima y amarilla por debajo, pero tiene la corona gris y ningún antifaz blanco, patas de un amarillo pálido llamativo, y caza más arriba, en el dosel. Eopsaltria capito, más al sur por la costa, lleva un anillo ocular claro en vez de antifaz y es de un amarillo mucho más apagado. Fuera de Australia, en la parte neoguineana del área, la confusión más frecuente es Pachycephalopsis poliosoma, mayor, de ojo blanco y sin amarillo por debajo. Las especies de Gerygone son menores, más grises y muestran manchas blancas en la cola.
Hábitat
Los estratos bajo y medio de la selva tropical de tierras bajas y del bosque monzónico y vine thicket contiguos, preferentemente donde es oscuro y húmedo y el sotobosque es espeso. En Australia eso la confina a un puñado de manchas de selva en el extremo nororiental del Cabo York, en torno al Iron Range y el McIlwraith Range; en Nueva Guinea va de las tierras bajas a la media montaña. Caza con salidas cortas desde una rama baja y captura insectos de hojas, troncos y lianas. El pequeño nido en taza se camufla con musgo y liquen.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
La mayor parte del área está en Nueva Guinea, donde la especie está extendida. Dentro del ámbito de esta guía se trata de la subespecie australiana nana, que solo vive en la selva del norte de la península del Cabo York. Es una zona pequeña, remota y poco transitada, y el número de citas australianas es acorde de bajo; el ave es, no obstante, sedentaria allí y cría. No se le conoce migración ni divagación: un ave selvática de este tipo no abandona el bosque cerrado.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En Australia hay una sola dirección: la selva de la comarca de Kutini-Payamu, junto al Iron Range. Recorra allí despacio un sendero forestal por la mañana y vigile el estrato medio, desde la altura de los ojos hasta unos cinco metros. El ave permanece quieta y se delata con una salida corta hacia una hoja. En cuanto se gira, el blanco de la cara se ve a diez metros incluso en la penumbra del sotobosque: ese antifaz es lo más claro que vuela en ese bosque.
Conservación
Preocupación menor (LC). A escala mundial la especie está extendida y es numerosa en Nueva Guinea, y la categoría de la Lista Roja lo refleja. La población australiana es otra cosa: es pequeña, se limita a unas pocas manchas de selva del Cabo York y es por ello sensible a todo lo que dañe ese bosque — ciclones, cambios en los regímenes de fuego en la orla y, a más largo plazo, un clima más seco. La mayor parte del área australiana queda dentro de espacios protegidos, que es la principal garantía.
Nombre científico
Eopsaltria leucops | (Salvadori, 1876)
Salvadori describió el ave en 1876 como Leucophantes leucops, a partir de ejemplares de los montes Arfak, en Nueva Guinea; al situarse después en otro género, autor y año van entre paréntesis. leucops se formó del griego leukos (blanco) y ops (cara), justo lo que dice el nombre neerlandés, pues la brida es el campo entre el ojo y el pico que aquí también es blanco. Muchas obras de referencia sitúan la especie junto a Eopsaltria capito en el género Tregellasia; esta guía sigue AviList y mantiene Eopsaltria.