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Petroica cabecigrís | Heteromyias cinereifrons
Grijskopstruikvliegenvanger | Grey-headed Robin
La petroica cabecigrís es la petroica mayor y de patas más largas de Australia, y un ave de un solo paisaje: las selvas frías de montaña de los Trópicos Húmedos, tras Cairns, con la Atherton Tableland como corazón. Salta por el suelo del bosque sobre largas patas rosadas, trepa un tronco para volver a otear hacia abajo y, en los senderos de Mount Hypipamee y Lake Eacham, se deja observar a muy corta distancia.
Voz
Una serie lenta y de largo alcance de notas silbadas claras, por lo general de tres a cinco, que sube de tono y se emite con una vacilación entre nota y nota: uno de los sonidos más característicos del bosque de altura de Atherton, sobre todo a primera hora y con niebla. Junto a ello, un chak duro y corto cuando se inquieta y un suave cloqueo entre los miembros de la pareja. El sonido llega casi siempre desde cerca del suelo.
Grabación: András Schmidt — CC BY-NC-SA 4.0 · Lake Eacham, Tablelands Regional, Queensland, Australia · xeno-canto
Identificación
De dieciséis a dieciocho centímetros y unos buenos treinta y cinco gramos: un ave pesada y erguida, de patas rosa pálido llamativamente largas. La cabeza es gris con una mancha oscura alrededor y detrás del ojo y la garganta blanca; el dorso y los hombros son de un pardo rojizo cálido que resalta bien en la penumbra del bosque. Las alas son negruzcas con una lista alar blanca y manchas blancas en las coberteras. Las partes inferiores son blancas con un lavado gris en pecho y flancos. Ambos sexos son iguales; los jóvenes son pardos y están moteados de herrumbre.
Especies parecidas
Ninguna otra petroica de Australia se le parece, pero dos aves que recorren el suelo de ese mismo bosque de altura se le asemejan de espaldas. El colaespina de Spalding (Orthonyx spaldingii) es mayor y mucho más pesado, oscuro por encima y blanco o anaranjado en la garganta, y remueve la hojarasca con la cola espinosa desplegada en lugar de esperar. La petroica matorralera norteña (Drymodes superciliaris) es la otra petroica terrestre de patas largas del nordeste, pero vive solo en la selva de tierras bajas del Cabo York, centenares de kilómetros más al norte, y carece del dorso rojizo y de las manchas alares blancas. La petroica amarillenta (Eopsaltria capito), menor, comparte el mismo bosque, pero es la mitad de grande y amarilla por debajo. Sus parientes más próximos, Heteromyias armiti y Heteromyias albispecularis, solo se dan en Nueva Guinea.
Hábitat
El suelo y los primeros metros de la selva tropical de montaña, preferentemente por encima de los seiscientos metros y en las partes más húmedas y umbrías: vaguadas de arroyo, bosque de niebla, selva densa de lianas con una hojarasca gruesa y despejada. Caza desde una percha baja y vertical contra un tronco o un helecho arborescente, mira hacia abajo y se lanza sobre la presa en la hojarasca; entre percha y percha recorre el suelo a grandes zancadas. El nido, grande y desordenado, de musgo, raicillas y hojas, se sitúa bajo, en un helecho arborescente o una horquilla, a menudo junto al mismo sendero.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo el nordeste de Queensland, en las tierras altas de los Trópicos Húmedos: desde las mesetas de Windsor y Carbine y la comarca de Mount Lewis al norte, cruzando la Atherton Tableland, hasta la Paluma Range y el interior de Cardwell al sur; allí, en Rockingham Bay, está la localidad típica. Es un área pequeña y continua, de unos pocos miles de kilómetros cuadrados. Es estrictamente sedentaria; solo en los meses más fríos algunas aves descienden algo por las laderas.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Es una de las aves de selva de montaña más fáciles de Australia, siempre que uno esté a la altitud adecuada. En la Atherton Tableland haz un circuito en Lake Eacham, Lake Barrine o en la comarca de Mount Hypipamee, camina despacio y vigila el suelo del bosque justo al lado del sendero. El ave suele acercarse por sí misma y quedarse quieta. Fíjate en las patas: ninguna otra petroica de ese bosque se sostiene sobre patas tan largas y tan rosadas.
Conservación
Casi amenazada (NT). La especie sigue siendo común dentro de su bosque y la mayor parte del área queda dentro del Patrimonio Mundial de los Trópicos Húmedos, de modo que la tala ya no interviene. El motivo de la categoría es la combinación de un área muy pequeña con una dependencia estricta del bosque de montaña frío y húmedo: al calentarse el clima, el límite inferior de ese hábitat asciende, y por encima de las cumbres de la Atherton Tableland ya no queda espacio al que desplazarse. Los estudios de modelización de las aves de altura de los Trópicos Húmedos sitúan a esta especie entre las que más tienen que perder.
Nombre científico
Heteromyias cinereifrons | (Ramsay, 1876)
Ramsay describió el ave en 1876 como Poecilodryas cinereifrons, con un interrogante junto al género, a partir de un ejemplar tomado cerca de Cardwell, en Rockingham Bay; al situarse después en otro género, autor y año van entre paréntesis. Heteromyias se formó del griego heteros (otro, distinto) y myia (mosca), en el sentido de un papamoscas aberrante. cinereifrons es latín y significa de frente ceniza, de cinereus (ceniciento) y frons (frente). El nombre neerlandés sigue el mismo carácter y añade 'de matorral' por su forma de vida baja en el bosque.