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Petroica patigualda | Kempiella griseoceps
Gele vliegenvanger | Yellow-legged Flyrobin
La petroica patigualda es el miembro más pequeño de la familia en Australia: un pájaro de apenas doce centímetros y algo más de diez gramos, verde oliváceo por encima, amarillo pálido por debajo, con capirote gris y — el carácter al que alude el nombre inglés — patas de un amarillo pálido llamativo. Pertenece a un género pequeño y casi solitario y en Australia solo vive en la selva del norte de la península del Cabo York, donde se mantiene alto en el dosel y pasa fácilmente inadvertida.
Voz
Una serie muy aguda, fina y rápida de notas tenues, a menudo ligeramente descendente y rematada en un trino: suena más a insecto que a ave y apenas destaca en el ruido general de la selva. Junto a ello, notas tsip cortas y agudas entre una y otra tanda de alimentación. Quien conoce la serie la oye sorprendentemente a menudo en el bosque adecuado; quien no la conoce no la oye nunca.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De once a doce centímetros y unos diez gramos, con el pico corto y ancho en la base y la cola corta. La corona y el costado de la cabeza son grises, el dorso y las alas verde oliváceos, la garganta blanquecina y el resto de las partes inferiores de un amarillo limón pálido, más intenso en el vientre. Las patas y los dedos son de un rosa amarillento pálido y contrastan con la rama oscura; ese es el mejor carácter. Ambos sexos son iguales; los jóvenes son más pardos y están levemente moteados.
Especies parecidas
En esa misma selva del Cabo York vive Eopsaltria leucops, igual de pequeña y también oliva por encima y amarilla por debajo, pero con un antifaz facial blanco inconfundible y patas oscuras. Microeca flavigaster es la más difícil: también pequeña y amarilla por debajo, pero sin capirote gris contrastando con un dorso oliva, con las patas oscuras y presente en sabana arbolada abierta, orlas de bosque y entornos de manglar antes que en el interior de la selva cerrada. Kempiella flavovirescens, el pariente más próximo, solo se da en Nueva Guinea. Las especies de Gerygone son aún menores, de pico fino y puntiagudo y con manchas blancas en la cola, y se cuelgan de las puntas de las hojas en vez de salir al vuelo desde una rama.
Hábitat
El dosel medio y alto de la selva tropical de tierras bajas y, en menor medida, su orla y el bosque monzónico y el vine thicket contiguos. En Australia eso la confina a las manchas de selva del norte del Cabo York, en torno al Iron Range y el McIlwraith Range; en Nueva Guinea va de las tierras bajas hasta unos mil quinientos metros. Se alimenta de forma activa e inquieta, captura insectos de hojas y ramillas y se sostiene brevemente en el aire para hacerlo. El diminuto nido en taza, de fibra vegetal y telaraña, se remata con liquen y se coloca en una rama horizontal desnuda.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El grueso del área está en Nueva Guinea, donde la especie está extendida. Dentro del ámbito de esta guía es un ave exclusiva del norte de la península del Cabo York, en un puñado de manchas de selva del extremo nororiental. Es una zona pequeña y remota que visitan pocos observadores, y el número de citas australianas se mantiene por ello modesto. Es sedentaria y no abandona el bosque cerrado; no se sabe nada de desplazamientos fuera del área.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Vaya a la selva del Iron Range y mire hacia arriba: esta es una de las pocas petroicas que no encontrará a la altura de los ojos. Busque una orla de bosque o un claro que permita ver el dosel y vigile el movimiento: un pajarillo verde y amarillo, inquieto, que se sostiene un instante en el aire junto a la punta de una hoja. Cuando se pose un momento en una rama desnuda, mire las patas. Unas patas de amarillo pálido en un ave de diez gramos en selva australiana significan esta especie.
Conservación
Preocupación menor (LC). En Nueva Guinea la especie está extendida y es numerosa, y en ello se apoya la categoría de la Lista Roja. Para la población australiana vale la misma reserva que para las demás aves selváticas del Cabo York: se trata de un área pequeña en unas pocas manchas de bosque, y todo lo que dañe ese bosque — ciclones, fuego en las orlas y, a la larga, un clima más seco — alcanza de golpe a toda la población australiana. La mayor parte de esa área queda dentro de espacios protegidos.
Nombre científico
Kempiella griseoceps | (De Vis, 1894)
De Vis describió el ave en 1894 como Microeca griseoceps, a partir de un ejemplar del monte Maneao, en el sureste de Nueva Guinea; al situarse después en otro género, autor y año van entre paréntesis. griseoceps es latín y significa de cabeza gris, de griseus (gris) y la terminación -ceps (cabeza). El género Kempiella honra a Robin Kemp, que recolectó en Nueva Guinea y el Cabo York a comienzos del siglo veinte; las obras más antiguas todavía sitúan la especie en Microeca. El nombre neerlandés, que significa sin más 'papamoscas amarillo', resulta llamativamente genérico para una especie cuyo carácter distintivo es el color de las patas, que el nombre inglés sí menciona.