Petroica encapuchada | Melanodryas cucullata

Voz

Suave y contenido: trinos cortos y graves y, de vez en cuando, una serie de silbidos claros, casi siempre solo en la primera hora tras la salida del sol. El canto no llega lejos y se pierde enseguida en un arbolado ventoso. Fuera de la primera hora de la mañana es una de las aves más silenciosas del bosque abierto; las parejas mantienen el contacto con unos pocos tics secos y breves.

Identificación

Petroica bastante grande, de quince a diecisiete centímetros, con pico esbelto y cola de punta cuadrada. El macho es inconfundiblemente pío: cabeza, garganta y dorso negros que descienden sobre el pecho como una capucha, partes inferiores de un blanco limpio, alas negras con barra escapular y lista alar blancas, y paneles blancos en la cola que se ven en vuelo. Pico, ojo y patas son negros. La hembra es de un pardo grisáceo discreto, con la garganta gris pálida, las alas pardo oscuro y la misma lista alar blanca. Los juveniles son pardo oscuro con moteado crema, pero llevan desde pronto el dibujo claro del ala y la cola. El vuelo es corto, rápido y ondulante, con mucho blanco.

Especies parecidas

El macho es la única petroica blanquinegra y no admite error; el mielero pío y el mielero blanquinegro son más esbeltos, tienen el pico curvado y son ruidosos e inquietos. El problema es la hembra. Está separada geográficamente de la petroica de Tasmania (Melanodryas vittata), que solo vive en Tasmania, y la petroica de manglar (Melanodryas pulverulenta) es un ave más gris y de cola más corta que permanece en los manglares de la costa tropical del norte. El riesgo real está en las hembras de las petroicas rojas del género Petroica y en la petroica fascinante (Microeca fascinans): la petroica encapuchada es claramente mayor y más robusta, tiene el pecho gris y marcas blancas anchas y bien definidas en ala y cola, mientras que la petroica fascinante es menor, carece de lista alar y muestra las rectrices externas blancas en lugar de paneles blancos.

Hábitat

Arbolado poco denso, sobre todo de acacia o eucalipto, con un estrato arbustivo que ofrezca oteaderos bajos y un tapiz abierto de hierba nativa con calvas intercaladas. Lo decisivo es lo que hay en el suelo: troncos, ramas caídas y suelos más profundos, donde viven los pequeños lagartos y artrópodos de los que se alimenta. También en mulga (matorral de acacias del interior árido, dominado por Acacia aneura), en arbolado de casuarina y callitris y en mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia). Ni las matas densas de hierbas exóticas ni el suelo desnudo y raspado sin cobertura le sirven.

Distribución y movimientos

Casi todo el continente australiano, pero con grandes huecos: falta en Tasmania, en la península del Cabo York y el este del golfo de Carpentaria, en el Nullarbor y en torno al desierto de Simpson. El núcleo está en el sureste australiano, entre Adelaida y Brisbane. Se reconocen cuatro subespecies, de las cuales la forma tiwi de las islas Bathurst y Melville queda aparte. Es sedentaria y vive en parejas o en pequeños grupos familiares con ayudantes en el nido.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Detente en un arbolado donde se haya dejado la madera caída y revisa los dos primeros metros: ramas muertas bajas, postes, troncos derribados. El ave permanece quieta mucho tiempo y solo se mueve cuando se deja caer al suelo. No te acerques demasiado a un nido: entonces ambos progenitores hacen una exhibición de distracción y ruedan por el suelo con un ala extendida. Y fíjate en los mieleros chillones: allí donde han tomado un terreno, la petroica encapuchada casi siempre ya se ha ido.

Conservación

A escala mundial, de preocupación menor (LC), pero esa categoría oculta la situación dentro de Australia. La subespecie tiwi Melanodryas cucullata melvillensis figura desde 2018 como en peligro crítico y posiblemente extinta en la lista nacional EPBC; el último registro verificado en la isla Bathurst es de 1992. La forma nominal del sureste fue catalogada como en peligro en marzo de 2023, a partir de censos repetidos que indicaban un descenso superior al cincuenta por ciento en diez años. En Victoria la especie es vulnerable bajo la Flora and Fauna Guarantee Act, y lo mismo en Nueva Gales del Sur. Las causas se acumulan: desmonte y fragmentación del arbolado a gran escala, regímenes de fuego alterados, desplazamiento por el mielero chillón, sequías prolongadas y depredación por gatos asilvestrados sobre un ave que busca alimento en el suelo y cría a poca altura.

Nombre científico

Melanodryas cucullata | (Latham, 1801)

John Latham describió la especie en 1801 como Muscicapa cucullata, entre los papamoscas; Vigors y Horsfield la describieron después de nuevo como Grallina bicolor. Tras años en Petroica, figura ahora en Melanodryas, y por eso autor y año van entre paréntesis. cucullata significa en latín tardío 'encapuchado', por la capucha negra del macho: la misma idea que en el nombre español, el inglés y el neerlandés. Melanodryas procede del griego melas, 'negro', y dryas, 'ninfa del bosque'. En Australia se la llama también Black Robin o Pied Robin; el primero de esos nombres induce a error, porque corresponde a la petroica de las Chatham (Petroica traversi).