Petroica de manglar | Melanodryas pulverulenta

Voz

Un silbido alargado, lastimero y ligeramente descendente, a menudo en dos partes — un arranque largo y un cierre más corto y bajo —, de un carácter melancólico que llega lejos sobre el agua y que es el sonido más habitual en el silencio entre las raíces del manglar. Junto a ello, un chak duro y corto cuando se inquieta y un suave sonido gutural traqueteante entre los miembros de la pareja. Canta sobre todo a primera hora y en torno a la bajamar.

Identificación

De catorce a dieciséis centímetros y unos diecinueve gramos; un ave esbelta y erguida. Las partes superiores son de un pardo grisáceo liso a gris oscuro y las inferiores blancas con un lavado gris claro en el pecho; la brida es oscura, lo que da a la cara un leve aire enmascarado. El pico es negro y fino y el ojo oscuro. Al levantar el vuelo y al abanicar la cola destacan las rectrices externas blancas, el carácter más claro en el campo. Ambos sexos son iguales; los jóvenes son más pardos y están moteados de herrumbre.

Especies parecidas

Dentro del género no hay problema práctico, pero las otras dos especies merecen mención: Melanodryas cucullata, de la sabana arbolada abierta del interior, tiene en el macho la cabeza y el pecho de un negro brillante con una lista alar blanca nítida, y nunca entra en el manglar; Melanodryas vittata es una especie de un pardo apagado uniforme, confinada a Tasmania, miles de kilómetros más al sur. La confusión real se da en el manglar mismo. Microeca flavigaster se posa en los mismos árboles, pero tiene el vientre amarillo. Myiagra ruficollis es gris y blanca con la garganta rojiza y vibra la cola sin cesar. Gerygone levigaster es la mitad de grande, de ojo rojo y pico fino y puntiagudo. Poecilodryas superciliosa luce una ancha ceja blanca y marcas alares blancas y vive junto a los ríos, no en agua salada.

Hábitat

Manglar, y sobre todo las partes interiores y más viejas del bosque, donde los árboles son altos y los arcos de raíces se tocan. Caza desde una percha baja en una raíz o un tronco inclinado, mira hacia abajo y se lanza sobre la presa en el fango desnudo que queda al descubierto con la marea baja: cangrejillos, gusanos e insectos. Con la marea alta se retira a las copas. Rara vez se aleja más de unas decenas de metros del manglar, como mucho hacia el bosque pantanoso o la vegetación de marisma contiguos. El nido en taza, de corteza y telaraña, se sitúa en una horquilla de mangle justo sobre el agua.

Distribución y movimientos

Las costas de manglar del norte tropical de Australia: desde la costa de Australia Occidental hacia el este por el Kimberley, rodeando el Top End y el golfo de Carpentaria, y bajando por la costa oriental de Queensland. Fuera de allí vive en el sur de Nueva Guinea y en las islas Aru; la localidad típica está en el río Utanata, al sur de Nueva Guinea. El área es por tanto larguísima pero estrechísima: una cinta de unos pocos centenares de metros de ancho como mucho, exactamente tan ancha como el cinturón de manglar. Es sedentaria y ocupa un territorio fijo.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Tome una pasarela de manglar o un embarcadero con la marea bajando — en Darwin, Broome, Karumba o Cairns resulta fácil en cualquier punto — y espere junto al primer agua. Escuche el silbido lastimero; casi siempre procede de un ave posada a la altura de los ojos en un arco de raíces. Una vez localizada, observe el momento en que se deja caer al fango: las rectrices externas blancas se abren en un destello, y ese es ya el carácter por el que la reconocerá de lejos la próxima vez.

Conservación

Preocupación menor (LC). El área es larga, el hábitat sigue intacto en buena parte del norte de Australia y el manglar goza además de una protección legal bastante estricta en el país. La fragilidad está en lo angosto de la cinta: la especie no tiene adónde ir si el cinturón de manglar desaparece. El desarrollo costero, la ampliación portuaria y la construcción junto a las ciudades norteñas mayores eliminan bosque de forma local, y la mortandad masiva de manglar en el golfo de Carpentaria en 2015 y 2016, tras una ola de calor y un nivel del mar excepcionalmente bajo, mostró con qué rapidez puede ocurrir.

Nombre científico

Melanodryas pulverulenta | (Bonaparte, 1850)

Bonaparte describió el ave en 1850 como Myiolestes pulverulentus, a partir de material del sur de Nueva Guinea; al situarse después en otro género, autor y año van entre paréntesis. pulverulenta es latín y significa empolvada o polvorienta, por el plumaje gris apagado. Muchas obras de referencia sitúan la especie en un género propio, como Peneoenanthe pulverulenta, formado del griego paene (casi) y Oenanthe, el género de las collalbas; de ahí procede el nombre neerlandés, que significa 'papamoscas collalba'. Esta guía sigue AviList, que mantiene la especie en Melanodryas; el nombre neerlandés conserva así el recuerdo de un nombre genérico que en esta guía ya no se usa.