Petroica neozelandesa | Petroica australis

Voz

Un canto territorial sonoro y sostenido, de notas silbadas claras y bien separadas, emitido en largas series con breves pausas: uno de los sonidos de ave más penetrantes del bosque de la Isla Sur, sobre todo al amanecer. Los machos cantan durante minutos desde una percha fija. Hay además un tic corto y seco como reclamo de contacto y de alarma, a menudo emitido justo cuando el ave está cerca, en el suelo.

Identificación

Ave grande para una petroica, bastante por encima de los treinta gramos, de patas largas y finas y porte marcadamente erguido. Las partes superiores son de un gris pizarra oscuro a casi negro; las inferiores cambian con bastante nitidez en el bajo pecho y el vientre a un blanco sucio o amarillento. No hay rojo ni rosa, ni mancha frontal blanca. Ambos sexos se parecen mucho; la hembra es de media algo más apagada, más parda y menor. El ave recorre el suelo del bosque a saltos largos, se detiene inmóvil y se lanza en cuanto algo se mueve.

Especies parecidas

Su pariente más próximo es la petroica de la Isla Norte (Petroica longipes), casi idéntica pero presente solo en la Isla Norte; ambas se consideraron largo tiempo una sola especie y no pueden separarse de forma útil por el aspecto en el campo: decide la isla. El miro maorí (Petroica macrocephala), miromiro o ngirungiru en maorí, comparte el bosque pero es mucho menor y de patas más cortas, con cabeza grande y redonda, lista alar blanca y mancha frontal blanca, y caza desde una rama en lugar de en el suelo. La petroica de las Chatham (Petroica traversi) —el miembro más amenazado del género, reducido a cinco aves a comienzos de los años ochenta— es enteramente negra y vive solo en las islas Chatham. Con las especies australianas rojas y rosadas, la petroica escarlata (Petroica boodang), la petroica flamígera (Petroica phoenicea), la petroica frentirroja (Petroica goodenovii), la petroica rosada (Petroica rosea) y la petroica encarnada (Petroica rodinogaster), no cabe confusión: todas tienen rojo o rosa por debajo y ninguna alcanza Nueva Zelanda.

Hábitat

Bosque nativo: bosque de podocarpos y frondosas y bosque de haya austral, con preferencia por lugares de dosel cerrado, suelo despejado y abundante madera muerta y hojarasca. El ave forrajea casi por entero en el suelo, removiendo la hojarasca en busca de lombrices, escarabajos y otros invertebrados. También se mantiene en plantaciones de coníferas con sotobosque nativo y en matorral de mānuka y matagouri, siempre que haya hojarasca y cobertura suficientes, flexibilidad que resulta útil en las reintroducciones.

Distribución y movimientos

Endémica de la Isla Sur de Nueva Zelanda y de la isla Stewart, donde vive la forma rakiura; el material tipo procede de Dusky Sound. En el continente insular la distribución está fragmentada y se limita a bosques con control de depredadores. Existen además poblaciones importantes en islas libres de depredadores y en santuarios vallados —la isla Motuara, la isla Ulva y Orokonui son ejemplos conocidos—, en gran medida fruto de traslocaciones deliberadas. No hay migración.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Es la petroica más fácil de todas: deténgase en un sendero forestal, arrastre los pies por la hojarasca y el ave acudirá a ver qué ha levantado. Mire hacia abajo, no hacia arriba. En santuarios insulares como Ulva y Motuara las aves se sitúan a menudo a menos de un metro. Fíjese en las patas largas y el porte erguido; eso, y la ausencia total de rojo, la separa de inmediato de cualquier petroica australiana.

Conservación

Preocupación menor (LC en la Lista Roja de la UICN, como recoge también AviList v2025b), pero esa cifra cubre solo a medias la realidad neozelandesa: en la clasificación nacional de amenaza la especie consta como en declive. Como forrajea en el suelo y nidifica bajo y en oquedades, resulta especialmente vulnerable a ratas, armiños y gatos introducidos, y en la isla principal se mantiene casi únicamente donde estos se controlan de forma activa. La respuesta ha pasado a ser el planteamiento neozelandés habitual: islas libres de depredadores, santuarios vallados y traslocaciones repetidas. Varias de esas poblaciones traslocadas comenzaron siendo reducidas y han dado lugar a investigaciones importantes sobre consanguinidad y sobre cuán pocos fundadores necesita una población, conocimiento que se aplicó directamente al rescate de la petroica de las Chatham (Petroica traversi).

Nombre científico

Petroica australis | (Sparrman, 1788)

Anders Sparrman describió la especie en 1788 como Turdus australis, a partir de material recogido en Dusky Sound, en la Isla Sur. El género Petroica combina el griego antiguo petros ('roca') con oikos ('morada'). El epíteto australis es latín por 'austral'. El nombre maorí toutouwai se aplica por igual a esta especie y a la petroica de la Isla Norte. El nombre inglés South Island Robin, el neerlandés zuidereilandvliegenvanger y el español petroica neozelandesa nombran todos el territorio en lugar del plumaje, algo comprensible en la única petroica del género que no luce color alguno.