Petroica limón | Microeca flavigaster

Voz

Una de las aves más vocales de los bosques del norte. Desde una rama alta y despejada emite casi sin pausa frases silbadas y claras, que repite en orden cambiante. Empieza temprano y aguanta más que la mayoría de las especies de su entorno; quien esté al amanecer junto a un arroyo de melaleucas en el Top End casi con seguridad la oirá antes de verla.

Identificación

Pequeña petroica de cola corta, de unos once centímetros y medio. La forma nominal es pardo oliva o gris en dorso y ala, con la cara gris, una ceja blanca, la garganta blanca y las partes inferiores de un amarillo limón. Ambos sexos son iguales. La subespecie flavissima del Cabo York y Nueva Guinea es más amarilla, también en dorso y ceja, y de cola más corta; laetissima de la costa centro-norte de Queensland se parece a la nominal pero es mayor y de pico más corto; tormenti de Kimberley carece por completo de amarillo y es más gris, mayor y de pico y cola más largos. Marca negativa importante: no hay lista alar clara ni blanco en la cola.

Especies parecidas

La primera comprobación es Microeca fascinans, la única otra Microeca australiana: es mayor y de ala más larga, de un pardo grisáceo uniforme sin rastro de amarillo, y tiene rectrices externas blancas muy visibles en cuanto se posa, algo que la petroica limón no tiene. En Kimberley esto se complica, porque allí la subespecie tormenti también carece de amarillo; entonces hay que guiarse por la cola y por el hábitat. En el Cabo York convive con la petroica de patas amarillas (Kempiella griseoceps, antes también incluida en Microeca), que se mantiene en selva cerrada y debe su nombre a sus patas amarillas. El silbador dorado es mucho mayor y de pico más grueso.

Hábitat

Manglar, bosque pantanoso de melaleuca y sabana de eucaliptos del cinturón monzónico del norte, más los bosques monzónicos y vine thickets que quedan como islas dentro de esa sabana. El hilo común es el agua: llanuras de inundación, orillas de arroyos y bosque de marea. Caza entre el follaje y en las ramas muertas de árboles y arbustos y rara vez baja al suelo; los trabajos de campo en el Parque Nacional de Kakadu mostraron que captura sus presas casi siempre al vuelo o mediante salidas desde la percha, en el aire o sobre las hojas.

Distribución y movimientos

Desde el río Ord, al oeste, a lo largo de toda la costa norte australiana hasta la costa de Queensland, con cuatro subespecies que se relevan geográficamente: tormenti en Kimberley, la nominal por el Top End, flavissima en el Cabo York y Nueva Guinea, y laetissima en la costa centro-norte de Queensland. Las dos formas de Queensland quedan separadas por la meseta de Atherton y la divisoria Burdekin-Lynd. Fuera de Australia la especie vive también en Nueva Guinea e Indonesia. En torno al golfo de Cambridge se han hallado híbridos entre tormenti y la forma nominal, razón por la que la forma de Kimberley, en su día considerada especie aparte, figura hoy como subespecie.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Mire hacia arriba, no hacia abajo. A diferencia de la mayoría de las petroicas, esta especie gusta de posarse alto y al descubierto, a menudo en las ramas muertas exteriores de un melaleuca o de un mangle. Busque primero el sonido: una frase silbada, clara e ininterrumpida desde lo alto de un árbol junto a un arroyo del norte de Australia es casi siempre esta ave. Después fíjese en la cola cuando levante el vuelo; si sigue oscura y uniforme, sin blanco, es la petroica limón y no la petroica fascinante.

Conservación

Preocupación menor (LC). La especie está ampliamente repartida por todo el cinturón monzónico del norte y es común en sus hábitats habituales. Depende, eso sí, del manglar, del pantano de melaleucas y del bosque monzónico, justamente las tres formaciones del norte australiano que más sufren por los regímenes de fuego alterados, el pisoteo del ganado y los búfalos de agua y el desarrollo hídrico y agrícola. Falta una evaluación nacional de esa presión sobre esta especie; lo que se conoce no da por ahora motivo de preocupación para el conjunto.

Nombre científico

Microeca flavigaster | Gould, 1843

John Gould describió la especie en 1843 a partir de un ejemplar de Port Essington, en el Territorio del Norte. flavigaster combina el latín flavus, 'amarillo', con el griego gaster, 'vientre': la misma idea que en el nombre español. El género Microeca procede del griego mikros, 'pequeño', y oikos, 'casa', por el nido: las especies de este género construyen el nido más pequeño de todas las aves australianas, un platillo somero de corteza y hierba sobre una rama. La subespecie tormenti figuró largo tiempo como especie propia, el Kimberley Flyrobin o Brown-tailed Flycatcher.