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Petroica fascinante | Microeca fascinans
Lathams vliegenvanger | Jacky Winter
La petroica fascinante es el ave de la rama desnuda: pequeña, pardo grisácea, erguida sobre una ramita muerta o un poste de cerca en pleno arbolado abierto, con la cola oscilando sin parar de lado a lado. Se encuentra en casi todo el continente australiano y es una de las aves más familiares del campo de labor. En inglés se llama Jacky Winter, y ese nombre no es otra cosa que una transcripción de su propio reclamo.
Voz
Claro y de largo alcance: un rápido chuit-chuit-chuit-píter-píter-píter, cuya última parte es tan reconocible que en Australia al ave se la llama sin más 'peter peter'. Empieza bastante antes del amanecer y suele callar hacia el mediodía, para reanudar a veces al atardecer. En las semanas previas a la cría el macho es cuando más canta, también en vuelos de canto lentos y altos; en cuanto nacen los pollos el canto casi desaparece.
Grabación: Richard White — CC BY-NC-SA 4.0 · Glen Davis, Lithgow City Council, New South Wales, Australia · xeno-canto
Identificación
Pequeña petroica esbelta, de doce a catorce centímetros, de postura erguida y cola bastante larga. Pardo grisácea en cabeza y dorso, algo más oscura en el ala con los bordes de las plumas claros, grisácea en el pecho y blanca en el vientre, con una lista ocular clara y difusa. La marca más fiable es la cola: pardo negruzca con las rectrices externas blancas muy visibles, que destellan en cada aterrizaje y en cada golpe lateral. Pico y patas son negros. Hay tres subespecies australianas: la nominal oriental, la más oscura y gris assimilis de Australia Meridional y del suroeste, y la menor y arenosa pálida pallida del norte y del interior. Ambos sexos son iguales.
Especies parecidas
La contraparte directa es la petroica limón (Microeca flavigaster): menor, de cola más corta, con las partes inferiores de amarillo limón y, de forma decisiva, sin blanco en la cola. En Kimberley la subespecie tormenti de esa especie carece del amarillo, y entonces la cola es la única marca rápida que queda. Además, las hembras y los jóvenes de las petroicas del género Petroica se le parecen, pero muestran siempre una lista alar clara y evidente, de la que la petroica fascinante carece. La hembra de la petroica encapuchada (Melanodryas cucullata) es bastante mayor, más gris en el pecho, y tiene paneles blancos anchos en ala y cola en lugar de solo las rectrices externas blancas.
Hábitat
Arbolado abierto de eucaliptos con estrato arbustivo ralo y mucho suelo desnudo entre medias: necesita tanto el oteadero como el espacio abierto donde aterrizar. Su ideal es el arbolado abierto de box con árboles vivos dispersos, troncos caídos y tocones. También en mulga (matorral de acacias del interior árido, dominado por Acacia aneura), en arbolado de casuarina y callitris, y en su equivalente humano: tierras de labor con árboles dispersos, cercados de pastoreo y parques amplios. Evita el sotobosque denso.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Casi todo el continente australiano y, además, el sureste de Nueva Guinea, donde vive una subespecie propia. En los estados orientales cría sobre todo al oeste de la Gran Cordillera Divisoria, donde empieza el arbolado de eucaliptos. Es en gran medida sedentaria y defiende su territorio todo el año; en algunos lugares se comporta como visitante estacional. Un territorio mide unas 1,7 hectáreas.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca a lo largo de cercas y ramas muertas a la altura de los ojos, y fíjate en la cola: ninguna otra ave parda pequeña del arbolado australiano mueve la cola de lado con tanto énfasis, y cada movimiento muestra los bordes externos blancos. Si la encuentras en época de cría, busca el nido: un platillo de hierba y corteza ligado con telaraña y recubierto por fuera de corteza y líquenes, sobre una horquilla horizontal desnuda. Es uno de los nidos más pequeños y mejor camuflados de Australia y, a unos metros, parece un nudo de la rama.
Conservación
Preocupación menor (LC), pero en declive. Las tres subespecies australianas disminuyen: la forma oriental en Nueva Gales del Sur, Queensland y Victoria, assimilis en Australia Occidental y Meridional, y pallida en partes de Queensland, el Territorio del Norte y Kimberley. La causa es la común a todo el gremio de pequeñas aves insectívoras del arbolado: desmonte para agricultura y vivienda, fragmentación de lo que queda y pérdida de esa combinación de suelo desnudo, madera caída y oteaderos bajos de la que dependen. En el sur el descenso es más claro.
Nombre científico
Microeca fascinans | (Latham, 1801)
John Latham describió la especie en 1801; como después pasó a otro género, autor y año van entre paréntesis. fascinans significa en latín 'que fascina', de fascinare, 'hechizar', y de ahí el nombre español. El nombre neerlandés honra al propio Latham. El género Microeca procede del griego mikros, 'pequeño', y oikos, 'casa', en referencia al nido, el menor de todas las aves australianas. En Australia el ave arrastra toda una lista de nombres populares: Jacky Winter y peter peter por el reclamo, y además brown flycatcher, postboy, spinks y stumpbird.