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Picaflores golondrina | Dicaeum hirundinaceum
Roodstuithoningvogel | Mistletoebird
El picaflores golondrina es un ave de apenas diez centímetros que ha colgado toda su existencia de un solo grupo de plantas: los muérdagos. Come sus frutos, los digiere en minutos, limpia la semilla pegajosa contra una rama, y de ahí nace el muérdago siguiente: una reciprocidad tan estrecha que la distribución del ave y la de la planta coinciden en buena parte de Australia. El macho es negro azulado brillante con la garganta y las infracaudales escarlata; la hembra es gris y discreta.
Voz
La especie se oye más de lo que se ve, y casi siempre desde arriba. El reclamo de vuelo es un dzi o tsiu agudo, alto y metálico, una sola nota repetida mientras el ave pasa alta y veloz por encima; es un sonido que atraviesa las copas y que en el bosque australiano se aprende como 'ahí va otro'. El canto es un gorjeo fino, agudo y bastante musical, de escaso volumen y sorprendentemente variado de cerca, y con frecuencia incorpora imitaciones de otras avecillas del entorno. Al comer y en las disputas en torno a un muérdago fructificado se oye un repiqueteo rápido y seco. Quien conoce el reclamo de vuelo agudo censa la especie en cualquier bosque seco del continente.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Un ave diminuta y compacta, de nueve a once centímetros, con pico corto, recto y finamente aguzado, cola corta que apenas rebasa las puntas alares y un comportamiento inquieto en lo alto de la copa. El macho es negro azulado brillante en cabeza, dorso, alas y cola, con el escarlata situado debajo: una garganta rojo vivo que se prolonga hasta el pecho alto, y de nuevo infracaudales de un escarlata intenso. El vientre es blanco con una estrecha lista gris hollín que lo recorre por el centro desde el pecho hasta las patas, carácter decisivo cuando se ve bien. La hembra es del todo distinta y mucho más difícil: gris a gris oliváceo por arriba, blanco sucio por abajo, con sólo un tinte rosado o rojo pálido en las infracaudales y el pico oscuro. Los jóvenes recuerdan a la hembra pero tienen la base del pico anaranjada y carecen por completo del rosa bajo la cola.
Especies parecidas
El picaflores capirrojo (Dicaeum geelvinkianum), que alcanza las islas del estrecho de Torres, es el pariente más próximo: su macho luce, además de la garganta y el obispillo rojos, un píleo escarlata del que esta especie carece por completo. Las hembras de ambas son grises e inseparables en el campo; en esa zona conviene dejar sin nombre a un ave gris. El mielero escarlata (Myzomela sanguinolenta) es mayor, tiene el pico más largo y claramente curvado y lleva el rojo por la cabeza y el dorso y no sólo en la garganta. El mielero cabecirrojo (Myzomela erythrocephala) de los manglares tiene asimismo el pico curvado y la cabeza roja. El pardalote moteado (Pardalotus punctatus) tiene el obispillo rojo pero está moteado de blanco en la cabeza y las alas y tiene el pico romo y ancho. En caso de duda: pico corto y recto, lista ventral oscura y rojo sólo en la garganta y las infracaudales bastan.
Hábitat
Dondequiera que crezca el muérdago, y en Australia eso es prácticamente dondequiera que haya árboles: bosque y sabana arbolada de eucaliptos secos, matorral de mulga y acacias en el interior, bosque monzónico y vine thicket en el norte, bosque de casuarinas y callitris, y en buena medida jardines, parques y arbolado urbano de pueblos y ciudades, donde los viejos eucaliptos y acacias llevan sus propios muérdagos. El ave no está ligada así a un tipo de bosque, sino a un parásito presente en muchos tipos de bosque. Se mantiene casi siempre en la mitad superior de la copa y rara vez baja de unos cinco metros. Evita la selva cerrada y el desierto sin árboles, aunque atraviesa el interior profundo siguiendo los arroyos arbolados.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Toda la Australia continental, de la costa occidental a la oriental y de la costa norte tropical al sur de Victoria y Australia Meridional; falta en Tasmania, donde también faltan casi por completo los muérdagos, y allí no pasa de gran rareza. Fuera de Australia se encuentra en las islas Aru y en algunas otras islas del este de Indonesia. No hay migración en sentido propio, pero sí un nomadismo notable: las aves siguen a los muérdagos en fruto, y como distintas especies de muérdago maduran en meses distintos, las densidades se desplazan todo el año. Los anillamientos muestran movimientos de centenares de kilómetros. Ese vagabundeo hace que la especie aparezca alguna vez en casi cualquier retazo de bosque, pero rara vez sea abundante mucho tiempo en el mismo lugar.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busque primero el muérdago y después el ave. Un bosque sin una sola bola de muérdago en las copas dará a lo sumo un reclamo de paso; un árbol con fruto maduro dará el ave en media hora. Aprenda el reclamo de vuelo agudo, pues es con mucho la forma más común de registrar la especie, a menudo sin llegar a verla. Para el macho a contraluz, no mire el rojo sino la silueta: corta, redondeada, con una cola que parece demasiado pequeña. Y fíjese en los nidos: la bolsita colgante en forma de pera, de plumón vegetal y seda de araña, con una rendija lateral y suspendida de una ramita exterior fina, es inconfundible y delata la especie sin que haya un ave a la vista.
Conservación
No amenazado: la especie es amplia y numerosa en toda Australia y llega hasta el centro de las ciudades allí donde crecen muérdagos en el arbolado viario. Su papel ecológico es entretanto mayor de lo que su tamaño sugiere, pues prácticamente todos los muérdagos australianos dependen de esta única ave para dispersarse, y esos muérdagos son a su vez fuente clave de néctar y fruto para toda una serie de animales. Donde se extirpan los muérdagos de los árboles de forma sistemática por tenerlos por dañinos, el ave se va con ellos y se desmorona toda la trama que los rodea; en terreno agrícola fragmentado se ha descrito el problema inverso, con muérdagos acumulados en árboles aislados. Adviértase que AviList recoge la Lista Roja de Dicaeum hirundinaceum como aún no evaluada, mientras que BirdLife mantiene la especie como no amenazada; la guía sigue aquí a BirdLife.
Nombre científico
Dicaeum hirundinaceum | (Shaw, 1792)
Shaw describió el ave en 1792 como Motacilla hirundinacea, sobre material de 'Nueva Holanda'; como la especie se sitúa hoy en otro género, autor y fecha van entre paréntesis. El epíteto hirundinaceus significa 'parecido a una golondrina' y alude al vuelo corto, rápido y rectilíneo y a la silueta compacta, no al parentesco: taxonómicamente la especie está lejos de las golondrinas. El género Dicaeum lo introdujo Cuvier en 1816, a partir de dikaion, nombre de un ave de la India en Eliano. El inglés Mistletoebird toma el alimento y con él lo más característico de la especie; el neerlandés roodstuithoningvogel y el español picaflores golondrina eligen otros asideros, el rojo bajo la cola y ese vuelo de golondrina, respectivamente. Nótese que el 'roodstuit' neerlandés alude a las infracaudales rojas y no a un obispillo rojo propiamente dicho; el obispillo mismo es negro azulado en el macho.