Pingüino de Snares | Eudyptes robustus

Voz

En la colonia suena un rebuzno pulsante muy fuerte que el ave emite con la cabeza echada atrás y las aletas extendidas y que recorre toda la meseta; entre vecinos hay gruñidos graves. En el mar calla, salvo un ladrido corto de contacto al desembarcar. Quien compare el sonido con el del pingüino crestudo (Eudyptes sclateri) oirá que esta especie pulsa más agudo y más seco, mientras que aquella suena más grave y retumbante.

Identificación

Pingüino crestado robusto y rechoncho, de unos sesenta centímetros, con el dorso, la cara y la garganta negros y un corte neto con las partes inferiores blancas. Una ancha ceja amarilla nace muy cerca del orificio nasal, cruza el ojo pardo rojizo y termina en una cresta colgante y áspera. El mejor carácter está en la base del pico: alrededor del pesado pico naranja corre una franja fina y clara de piel desnuda rosada. De frente, las dos crestas divergen en forma de V. Patas y pies son rosados apagados; los jóvenes tienen el pico menor y más mate y la ceja pálida y fina.

Especies parecidas

Adviértase que el nombre neerlandés de guía Grote kuifpinguïn lo comparten en esta obra dos especies. La otra es Eudyptes sclateri, mayor (unos sesenta y cinco centímetros), con la piel de la base del pico azul blanquecina en vez de rosada, la cresta erguida y de frente paralela en lugar de en V, y que solo cría en las islas Bounty y Antípodas. El pingüino de Fiordland (Eudyptes pachyrhynchus) mide lo mismo pero solo tiene una fina franja de piel negra en la base del pico, la ceja más estrecha y de tres a seis rayitas blanquecinas en la mejilla negra, y cría en el continente. El pingüino de penacho amarillo (Eudyptes filholi) es netamente menor, con una raya amarilla fina y de bordes paralelos y un pico mucho más ligero. El pingüino real (Eudyptes schlegeli) es mayor y tiene la mejilla y la barbilla blancas o gris pálido en lugar de negras.

Hábitat

Mar subantártico y templado fresco en torno a las Snares, donde las aves bucean tras krill, calamares y peces pequeños y en la época de cría se mantienen a unas decenas de kilómetros de la isla. En tierra crían en el suelo del bosque bajo de Olearia y en las mesetas desnudas de turba y roca por encima, en grupos densos donde el pisoteo de miles de patas no deja planta en pie. De la colonia al mar bajan por la roca 'autopistas de pingüinos' erosionadas.

Distribución y movimientos

Solo las islas Snares, a algo más de doscientos kilómetros al sur de la Isla Sur: North East Island y Broughton Island albergan el grueso de las colonias, y los islotes de la Western Chain algunos centenares de parejas con un calendario de cría propio y más tardío. Fuera de la cría las aves recorren el mar subantártico al sur y al oeste de Nueva Zelanda. Ejemplares en muda o debilitados salen de vez en cuando a tierra en Stewart Island y en la costa sur de la Isla Sur; en Australia la especie apenas está registrada.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Desembarcar en las Snares está prohibido, así que se depende de un viaje de expedición subantártico que recorra en zódiac la costa nororiental entre noviembre y febrero. Busque entonces las sendas de pingüinos desgastadas en la roca y las balsas de centenares de aves que esperan juntas frente a la costa. Sin barco: cualquier pingüino crestado en una playa del sur de Nueva Zelanda merece una mirada, y el reborde de piel desnuda rosada del pico es el carácter que fija esta especie.

Conservación

Vulnerable (VU), y ello pese a una población sana de unas treinta mil parejas que, a diferencia de seis de los otros siete pingüinos crestados, parece estable. La razón de la categoría es el propio lugar: toda la población mundial cabe en trescientas hectáreas, de modo que una sola rata introducida, un vertido de petróleo o un brote de enfermedad podrían golpear a la especie en poco tiempo. Las islas se han mantenido hasta ahora libres de mamíferos introducidos y están rigurosamente protegidas; vigilar esa libertad es aquí toda la conservación.

Nombre científico

Eudyptes robustus | Oliver, 1953

El naturalista neozelandés Walter Oliver describió la especie en 1953 como Eudyptes robustus, por diferencias anatómicas con las aves continentales; en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Eudyptes es de Vieillot, 1816, del griego eu, 'bueno', y dyptes, 'buceador'. robustus es latín, 'fuerte, de constitución recia', por el pico pesado y el cuerpo compacto. La localidad típica son las islas Snares. Hutton había querido antes llamar al ave atrata, pero perdió su ejemplar antes de publicar la descripción; el nombre maorí es pokotiwha.