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Pingüino real | Eudyptes schlegeli
Schlegels pinguïn | Royal Penguin
El pingüino real es el mayor de los pingüinos crestados y solo cría en la isla Macquarie, donde las colonias se adentran valle arriba. Un carácter lo separa de todos sus parientes: la cara y la barbilla son blancas o gris pálido en lugar de negras, de modo que el enorme pico naranja y los penachos amarillo anaranjados quedan sobre un fondo claro.
Voz
En la colonia suena un rebuzno o trompeteo grave y palpitante que la pareja ejecuta a dúo con la cabeza alzada y las aletas extendidas y que recorre todo el fondo del valle — una colonia de decenas de miles se oye a kilómetros. Como reclamo de contacto las aves emiten un ladrido corto en el mar y al desembarcar. Los pollos piden con un piar agudo y persistente.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
El mayor de los pingüinos crestados, de sesenta y cinco a setenta y cinco centímetros y de cuatro a ocho kilos, negro azulado por arriba y blanco sedoso por debajo. La cara, la mejilla y la barbilla son blancas o gris pálido, lo que lo separa de cualquier otro pingüino crestado de esta zona. Desde la frente parten largas y vistosas plumas de cresta amarillo anaranjadas que se juntan en el centro de la frente y caen hacia los lados y atrás. El pico es robusto y naranja, con piel desnuda rosada muy visible en la base. Los jóvenes tienen la cresta mucho más corta, el pico más oscuro y la cara menos limpiamente blanca.
Especies parecidas
El pingüino macaroni (Eudyptes chrysolophus) es la única especie de confusión verdadera y difiere en un solo carácter: cara y barbilla negras. Ambos se cruzan en la isla Macquarie, de modo que allí hay aves con la cara intermedia y jaspeada de gris; con un ave así la identificación no puede cerrarse con seguridad, y conviene decirlo sin rodeos. De los pingüinos crestados que crían dentro de este marco este es el mayor: el pingüino de Snares (Eudyptes robustus), el pingüino crestudo (Eudyptes sclateri) y el pingüino de Fiordland (Eudyptes pachyrhynchus) tienen todos la cara negra y la cresta más corta, y el pingüino de penacho amarillo (Eudyptes filholi), que cría a su lado en Macquarie, no pesa ni la mitad y lleva una raya amarilla fina y de bordes paralelos. En español, pingüino real (esta especie) y pingüino rey (Aptenodytes patagonicus) quedan muy próximos; el pingüino rey es mucho mayor, de casi un metro, carece de cresta y lleva manchas auriculares anaranjadas.
Hábitat
Mar subantártico en torno a la isla, donde las aves bucean tras krill, peces linterna y calamares y en época de cría se alimentan a cientos de kilómetros. Las colonias ocupan las llanuras de playa y los valles de arroyo de Macquarie, a menudo bastante valle arriba desde la línea de marea y alto en las laderas; el nido es una somera depresión entre piedras y matas de tussock. Se juntan tantas aves que el terreno queda pisoteado y desnudo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo la isla Macquarie y los cercanos islotes Bishop and Clerk — de modo que toda la población mundial cae dentro de este marco, en territorio australiano administrado desde Tasmania. Fuera de la cría las aves recorren grandes extensiones del océano austral. En Nueva Zelanda es divagante, con citas desde las islas subantárticas y Otago hasta tan al norte como Napier, y también aparece de vez en cuando algún ave en muda en playas de Tasmania y del sur de Australia.
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
La dirección fija es la llanura de Sandy Bay, en la isla Macquarie, donde una pasarela de madera bordea la colonia y donde se ve junto al pingüino de pico rojo y al pingüino rey; los viajes subantárticos tocan la isla entre noviembre y febrero. Ante un pingüino en una playa de otro sitio hay una sola pregunta: ¿la cara es blanca o negra? Blanca lo hace de esta especie; negra, de otro crestado o de un macaroni.
Conservación
Preocupación menor (LC), hoy con del orden de ochocientas cincuenta mil parejas reproductoras. Es una recuperación: entre 1870 y 1919 se cocieron para aceite una media de ciento cincuenta mil aves al año, y antes de eso la población se estimaba en unos tres millones. Desde la erradicación de conejos, ratas, ratones y gatos — la isla Macquarie está libre de plagas desde 2014 — la vegetación de los terrenos de colonia se va recuperando. Queda la fragilidad de una especie que solo cría en una isla: un vertido de petróleo o un brote de enfermedad afectarían a toda la población mundial.
Nombre científico
Eudyptes schlegeli | Finsch, 1876
El ornitólogo alemán Otto Finsch describió la especie en 1876 como Eudyptes schlegeli, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El epíteto honra a Hermann Schlegel, zoólogo nacido en Alemania que durante décadas dirigió el museo de historia natural de Leiden — de ahí el nombre neerlandés. El género Eudyptes es de Vieillot, 1816, del griego eu, 'bueno', y dyptes, 'buceador'. La localidad típica es la isla Macquarie. Si el ave es una especie propia o una forma de cara blanca del pingüino macaroni sigue siendo objeto de debate; esta guía sigue AviList y la mantiene aparte.