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Pingüino rey | Aptenodytes patagonicus
Koningspinguïn | King Penguin
Tras el emperador, el pingüino rey es el mayor pingüino del mundo: cerca de un metro de alto, gris plateado por el dorso, blanco satinado en el vientre, con dos manchas anaranjadas y en forma de cuchara a ambos lados del cuello y un pico largo y algo curvado con una franja naranja. Bucea de forma rutinaria a centenares de metros y cría en colonias que desde lejos cubren la playa como una alfombra oscura.
Voz
En la colonia suena un trompeteo musical de varias notas que la pareja ejecuta a dúo con la cabeza alzada y que recorre toda la playa. En el mar solo hay notas cortas de contacto; en tierra las aves emiten además un arrullo suave. Los pollos llaman a sus padres con un silbido de tres notas individualmente reconocible, con el que un adulto que regresa encuentra a su propio pollo entre miles.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Pingüino muy grande y erguido, de casi un metro, con el dorso gris plateado, la cabeza y la garganta negras, el vientre blanco satinado y, a cada lado del cuello, una mancha de naranja vivo que baja como una cuchara y se desvanece en amarillo sobre el pecho. El pico es largo, esbelto y algo curvado hacia abajo, negro con una franja naranja o rosada en la mandíbula inferior. Los jóvenes tienen las manchas del cuello amarillo pálido en vez de naranjas. Los pollos son al principio casi desnudos y negros y luego se cubren de un espeso plumón pardo — los primeros exploradores los tomaron por un 'pingüino lanudo' aparte.
Especies parecidas
El pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) es la única especie de confusión verdadera y no se presenta aquí: es aún mayor y más pesado, tiene el pico más corto y lleva la mancha amarilla del cuello más abajo y sin naranja en el pecho alto. En la isla Macquarie convive con el pingüino de pico rojo (Pygoscelis papua), menor, con banda blanca en la coronilla y pico rojo anaranjado, y con el pingüino real (Eudyptes schlegeli), de apenas la mitad de peso y con penachos amarillo anaranjados. Un pingüino rey extraviado en una playa australiana o neozelandesa queda fijado de inmediato por la mancha auricular naranja y por el puro tamaño.
Hábitat
Mar subantártico, donde se alimenta lejos de la colonia de peces linterna y calamares y bucea repetidamente entre cien y trescientos metros, con marcas que superan los trescientos. Las colonias ocupan playas llanas y terrazas de morrena justo detrás de la línea de marea, y no se construye nido: el huevo descansa sobre los pies bajo un pliegue incubador, de modo que el ave pasa toda la incubación de pie y puede caminar llevándolo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de este marco solo cría en la isla Macquarie, donde la colonia de Lusitania Bay supera las setenta mil parejas; fuera de él las colonias están en Georgia del Sur, las Malvinas, Marion, Príncipe Eduardo, Crozet, Kerguelen y Heard. En Nueva Zelanda es divagante: regular en Campbell, raro en las Auckland, Snares y Antípodas, con citas sueltas en el continente, entre ellas Stewart Island, Invercargill y hasta el puerto de Auckland. También aparecen ejemplares aislados en playas de Tasmania y del sur de Australia.
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
La dirección segura en esta zona es un viaje de expedición a la isla Macquarie, donde la colonia de Lusitania Bay se ve desde el mar como un campo pardo negruzco. Quien encuentre un pingüino grande en una playa de Nueva Zelanda o Tasmania debe mirar primero la mancha del cuello: naranja vivo y en forma de cuchara lo hace de esta especie; amarillo pálido, un joven. Déjelo tranquilo — casi siempre está mudando y entonces no puede entrar en el agua.
Conservación
Preocupación menor (LC), con unos dos millones y cuarto de parejas reproductoras en el mundo y una tendencia global al aumento; en la isla Macquarie la especie se recuperó de las factorías de aceite del siglo XIX y vuelve a ser abundante. La gran reserva es el calentamiento del océano austral: la zona de alimentación junto al frente polar se aleja de las colonias, y una subida incluso pequeña de la temperatura del mar deprime de forma medible la supervivencia de los adultos. En la isla de los Cerdos, en el Índico, una colonia de medio millón de parejas se desplomó en pocas décadas.
Nombre científico
Aptenodytes patagonicus | Miller, 1778
El ilustrador inglés John Frederick Miller describió la especie en 1778 como Aptenodytes patagonicus, y en la misma obra introdujo el género Aptenodytes, de modo que autor y año van sin paréntesis. El nombre genérico se forma con el griego a-, 'sin', pténos, 'alado', y dýtes, 'buceador': el buceador sin alas. patagonicus significa 'de la Patagonia' y se basa en el lugar donde se vieron las primeras aves, no en una zona de cría — la especie no cría en ningún punto de la Patagonia. El material típico procedía de Georgia del Sur. El nombre maorí tokoraki convive con el oficial.