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Talégala de reinwardt | Megapodius reinwardt
Rood boshoen | Orange-footed Scrubfowl
El talégala de reinwardt es el megápodo de los trópicos australianos: un ave forestal oscura, del tamaño de una gallina, con recias patas anaranjadas y una cresta puntiaguda en la nuca. Como sus parientes, no incuba: pone sus huevos en un montón de arena y hojarasca en descomposición que aporta el calor. En Darwin camina entre los jardines y todo el mundo lo conoce como bush chook.
Voz
Una de las aves forestales más ruidosas del norte, sobre todo de noche y al primer amanecer. La pareja canta a dúo: una serie de notas entrecortadas que se acelera y estalla en un chillido agudo y casi histérico — okok-ok-ok-owwwwk owwwwk. El sonido cruza largas distancias en la selva densa y recuerda más a una gallinácea en alarma que a un ave canora. Junto al montón el chillido puede prolongarse durante horas.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Ave terrestre oscura y compacta, de cuarenta y dos a cuarenta y siete centímetros, de cabeza pequeña y cuarto trasero pesado. Cabeza y cuello pardo oscuro a gris oscuro, partes superiores castañas, alas pardo oscuro y partes inferiores grisáceas. En la parte posterior del píleo lleva una pequeña cresta puntiaguda que define la silueta. Lo más llamativo son las patas: gruesas, de escamas bastas y de un naranja vivo, con dedos grandes y potentes para escarbar la hojarasca. Ambos sexos son iguales. Vuela poco y con torpeza, con las patas colgando y arrastrando.
Especies parecidas
El Alectura lathami (Alectura lathami) es el único otro megápodo que comparte terreno con él en Queensland: mucho mayor (60–75 cm), negro lustroso, con cabeza roja desnuda, carúncula amarilla y cola comprimida lateralmente, y sin patas anaranjadas ni cresta. El talégalo leipoa (Leipoa ocellata), del mallee meridional, no se le acerca en ningún punto. La gallina silvestre (Gallus gallus), asilvestrada en algunas islas, tiene cresta y barbillas rojas y cola falciforme. Fuera de eso, en el trópico septentrional un ave forestal oscura con patas de un naranja vivo no es casi ninguna otra cosa.
Hábitat
Selva de dosel cerrado que retiene sombra y humedad, bosque monzónico y vine thicket, y además manchas densas de bosque de eucaliptos, bordes de manglar y bosque pantanoso. Muestra especial apego al bosque costero y a la franja de matorral tras la playa, donde levanta su montón sobre la arena por encima de la línea de marea para que el sol haga el trabajo. En Darwin y en Cabo York usa también jardines, bordes de parque y las franjas sombreadas junto a las carreteras en la periferia de los pueblos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El norte tropical de Australia: el Top End del Territorio del Norte, con Darwin, Kakadú y Arnhem Land, las islas Tiwi, el Kimberley, la mitad superior de Cabo York y las islas del estrecho de Torres, y por la costa de Queensland hacia el sur hasta Yeppoon aproximadamente. Varias razas se reparten ese territorio. Fuera de la guía el área continúa por Nueva Guinea y las islas menores de la Sonda. No aparece en Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra al amanecer un sendero de selva en East Point o en los jardines botánicos de Darwin y déjese guiar por el chillido; casi siempre se oye antes de verse. Busque después en el suelo la hojarasca removida y siga el rastro de grandes huellas triangulares. Un montón de arena enorme y de perfil bajo, arrimado al pie de un árbol o tras la playa, suele ser suyo, y parejas sucesivas lo reutilizan durante años.
Conservación
Preocupación menor (LC), con población estable y condición de ave común a localmente abundante en todo el norte. Su plasticidad ayuda: se mantiene en jardines y parques de Darwin y Cairns, y el montón que reutiliza durante años lo hace menos dependiente del bosque intacto que a muchas otras aves selváticas. Los riesgos están en la pérdida de selva costera y vine thicket por urbanización e incendios, y en los montones desenterrados por cerdos y perros; en las islas del estrecho de Torres se recogen todavía algunos huevos. Nada de ello amenaza hoy a la especie en su conjunto.
Nombre científico
Megapodius reinwardt | Dumont, 1823
Dumont describió la especie en 1823 como Megapodius reinwardt, en el Dictionnaire des sciences naturelles, y en ese género continúa, de modo que autor y año van sin paréntesis. Megapodius se compone del griego megas, 'grande', y pous, podos, 'pie': el gran pie con el que toda la familia amontona su nido. El epíteto reinwardt honra a Caspar Georg Carl Reinwardt, el naturalista germano-neerlandés que fundó el jardín botánico de Buitenzorg, en Java, y que envió a Europa material del archipiélago; funciona como sustantivo en aposición, de ahí la forma insólita sin -i ni -ii. Se dio Amboina como localidad típica, pero se trata de un error: el tipo procede de Lombok.