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Tarro rajá | Radjah radjah
Radjah-eend | Radjah Shelduck
El tarro rajá es el tarro de la costa tropical del norte: un pato esbelto y de patas largas, con la cabeza, el cuello y las partes inferiores de un blanco de nieve, el dorso negro y una estrecha banda pectoral castaña como único color. El pico y las patas son de un rosa suave y el ojo casi blanco, lo que da a la cabeza una expresión de sorpresa. En Australia se le llama Burdekin Duck, por el río Burdekin de Queensland.
Voz
Un pato ruidoso, sobre todo en la época de cría y ante una amenaza. El macho emite un silbido ronco y jadeante, un áspero güiiiu que recorre el agua; la hembra responde con un traqueteo duro, rrak-rrak-rrak-rrak, que lanza también en vuelo y desde el árbol dormidero. Una pareja que defiende su tramo de orilla se llama por turnos, solapándose.
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Identificación
Pato mediano de 51 a 61 cm que camina sobre patas de limitados más de lo que nada. Cabeza, cuello, pecho y vientre son blanco puro, el dorso, el obispillo y la cola negros, y entre ambos corre una estrecha banda castaña sobre el pecho — más estrecha en la hembra que en el macho. El ala superior muestra un amplio panel blanco de coberteras y tras él un espejuelo verde brillante orlado de blanco y negro, de modo que en vuelo el diseño blanquinegro resulta muy nítido. Pico, patas y pies son de un rosa pálido y el iris blanco o amarillo claro; los jóvenes son más apagados, lavados de pardo en píleo y cuello, y aún con el ojo oscuro.
Especies parecidas
Dentro de su área apenas cabe confusión: ningún otro pato grande del norte tropical australiano tiene la cabeza enteramente blanca con banda pectoral castaña. El tarro australiano (Tadorna tadornoides) es el único otro tarro de la región, pero pertenece al sur, es mayor y tiene la cabeza negra con collar blanco. El ganso urraca (Anseranas semipalmata) también es blanquinegro y de patas largas, pero mucho más corpulento, con la cabeza negra y una protuberancia en el píleo, y vuela con aleteo lento. El pato negro del Pacífico (Anas superciliosa) comparte el billabong pero es pardo oscuro uniforme y tiene la cara rayada.
Hábitat
Los caños de manglar, los bosques pantanosos de melaleuca y las llanuras de fango de los estuarios forman el núcleo; además lagunas salobres, marismas costeras, billabongs y balsas de ganado, pero rara vez lejos de alguna orilla. Prefiere alimentarse vadeando en aguas someras y sobre el fango, de moluscos, insectos acuáticos, juncias y algas, y lo hace sobre todo al crepúsculo y de noche; de día descansa en lo alto de un árbol junto al agua. El nido va en una oquedad de árbol próxima al agua, con preferencia por una melaleuca vieja.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
La costa tropical del norte de Australia: desde el Kimberley, en Australia Occidental, por la costa del Territorio del Norte — donde es más numeroso, entre otros lugares en Kakadu — y el cabo York, y por la costa oriental de Queensland hacia el sur hasta el centro del estado, donde escasea. En el siglo XIX aún alcanzaba el norte de Nueva Gales del Sur. Con el monzón húmedo se adentra hacia las llanuras inundadas y los billabongs; en la estación seca vuelve a concentrarse junto a la costa. Fuera de Australia habita Nueva Guinea y algunas islas molucas, pero no llega a Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En la estación seca recorra el borde de un caño de manglar o de un billabong del Top End y mire primero los árboles en pie — una pareja en reposo suele estar en lo alto de una melaleuca sobre el agua, y no en ella. Sobre el fango, la combinación de plumaje blanco y patas rosadas se ve desde muy lejos. Vaya temprano o al final del día: en las horas centrales hace muy poco.
Conservación
No amenazado (LC) y aún numeroso en el Territorio del Norte, pero decididamente escaso en Queensland, y su área se ha retraído por el borde meridional: las antiguas aves del norte de Nueva Gales del Sur desaparecieron hace más de un siglo. La desecación y la urbanización de los humedales costeros, la pérdida de árboles viejos de nidificación y el pisoteo de las orlas de manglar y melaleuca por el ganado y los cerdos pesan sobre la población. La especie está protegida por ley en todos los estados australianos, con sanciones por darle muerte.
Nombre científico
Radjah radjah | (Garnot & Lesson, 1828)
Lesson describió la especie en 1828 como Anas radjah; como después pasó a un género propio, autor y año van entre paréntesis. La localidad típica es la isla de Buru, en las Molucas; las aves australianas pertenecen a la subespecie rufitergum, descrita por Hartert en 1905. radjah es el malayo raja, 'príncipe, rey' — la palabra que Lesson tomó del nombre moluqueño del ave, y que conviene a esa figura regia y de un blanco impecable. Los estudios genéticos mostraron que la especie se aparta tanto de los tarros verdaderos que recibió un género propio, Radjah, del que es la única especie. El nombre australiano Burdekin Duck remite al río Burdekin, en el norte de Queensland.