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Cuchara norteño | Spatula clypeata
Slobeend | Northern Shoveler
El cuchara norteño es la contraparte septentrional del cuchara australiano y en el ámbito de esta guía una auténtica rareza: un pato pesado y hundido en el agua, con un pico enorme en forma de cuchara, casi tan largo como la cabeza. Casi todas las aves que alcanzan Australia o Nueva Zelanda son machos en plumaje nupcial y, con su cabeza verde botella, el pecho blanco puro y los flancos castaños, resultan inconfundibles.
Voz
Rara vez se oye en esta parte del mundo. El macho emite una nota doble y apagada, tok-tok, algo nasal y seca, sobre todo durante el cortejo en el agua. La hembra grazna como un ánade azulón, con una serie descendente de cuac-cuac-cuac. Las aves que levantan el vuelo producen un leve traqueteo con las alas.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Pato de medio metro y de setenta a ochenta y cinco centímetros de envergadura, que parece inclinarse hacia delante por el peso del pico. El macho nupcial tiene la cabeza verde botella uniforme, un ancho escudo pectoral blanco, los flancos y el vientre castaños, el pico negro, las patas anaranjadas y el ojo amarillo; en vuelo destacan el ala anterior gris azulada pálida y un espejuelo verde. La hembra es parda jaspeada clara, con pico pardo anaranjado y patas naranjas. Mire siempre primero el pico: ningún otro pato de aquí lleva esa cuchara ancha que se ensancha hacia la punta, salvo el cuchara australiano.
Especies parecidas
El cuchara australiano (Spatula rhynchotis) es el único problema real. Su macho tiene la cabeza gris azulada con una media luna blanca vertical delante del ojo y carece de escudo pectoral blanco; el macho del cuchara norteño luce cabeza verde lisa y precisamente ese pecho blanco. Las hembras de ambas especies no se separan con fiabilidad en el campo, razón por la cual un cuchara pardo en Nueva Zelanda o Australia casi nunca se acepta como esta especie. El macho de la cerceta castaña (Anas castanea) también muestra cabeza verde y flancos castaños, pero es mucho menor y tiene un pico de pato normal y estrecho.
Hábitat
Marismas de agua dulce someras y ricas en nutrientes, de fondo fangoso, donde nada arando la película superficial con el pico y filtra el agua a través de finas laminillas. Los divagantes de esta zona aparecen sobre todo en lagunas de oxidación y de aguas residuales, orillas someras de lagos y lagunas resguardadas, lugares ricos en plancton y pequeños crustáceos. No emplea aguas profundas ni rápidas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Divagante. Nueva Zelanda cuenta con unas treinta y cinco citas aceptadas, casi todas de machos en plumaje nupcial fáciles de identificar; solo una vez se confirmó una pareja, en el lago Pauri, cerca de Whanganui, en agosto de 1989. En 2017 llegaron al menos cinco machos a la vez y algunos seguían presentes en las mismas aguas en 2024. Australia también lo incluye como divagante, con un puñado de citas. Sus zonas de cría quedan muy lejos, en el norte de Eurasia y Norteamérica.
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En Nueva Zelanda o el sur de Australia repase con calma los bandos de cuchara australiano en lagunas de oxidación y lagos someros, y fíjese solo en la cabeza de los machos: verde lisa, sin media luna blanca, y con pecho blanco, es el bueno. Hágalo entre noviembre y marzo, cuando las aves del norte pueden quedar varadas en el sur tras la migración, y tome una fotografía, porque aquí una cita casi siempre exige pruebas.
Conservación
Preocupación menor (LC): la población mundial se cuenta por millones, más de cinco solo en Norteamérica. En Nueva Zelanda está plenamente protegido, pero las presiones reales quedan fuera del ámbito de esta guía, en la desecación y la contaminación de las marismas asiáticas de invernada. Para Australia y Nueva Zelanda no tiene interés propio de gestión, puesto que no cría aquí.
Nombre científico
Spatula clypeata | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Anas clypeata; al trasladarse en 2009, por estudios moleculares, al género Spatula, autor y año van entre paréntesis. Spatula lo introdujo Boie en 1822 y es la palabra latina para cuchara o espátula. clypeata significa 'que porta escudo', de clypeus, escudo redondo, en alusión al pico ancho y escudiforme. La localidad típica es Europa, restringida en la práctica a Suecia.