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Torillo dorsicastaño | Turnix castanotus
Rosse vechtkwartel | Chestnut-backed Buttonquail
El torillo dorsicastaño es el torillo de la sabana rocosa del norte tropical de Australia, con un dorso castaño cálido que lo separa de inmediato de todos sus parientes. Vive en crestas y mesetas de arenisca y cuarcita con hierba rala y eucaliptos dispersos, y allí resulta difícil de encontrar porque no levanta el vuelo hasta tenerlo a unos pocos metros. Como en todos los torillos, la hembra es la mayor y la de color más vivo: ella reclama, ella conquista a los machos, y deja en ellos la incubación y la crianza.
Voz
El sexo que reclama es la hembra, y su voz es un um grave y hueco, repetido cada pocos segundos y que crece lentamente, con un alcance sorprendente sobre una ladera rocosa abierta y aun así casi imposible de localizar. Reclama sobre todo a primera hora, al anochecer y de noche, y más en la estación húmeda. El macho es prácticamente mudo, y un ave levantada no produce más que el fuerte zumbido de sus alas.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Torillo mediano, de quince a diecinueve centímetros, con tres dedos: falta el dedo posterior, lo que separa a todos los torillos de las codornices verdaderas. La marca decisiva es el manto: castaño cálido y casi uniforme, que contrasta netamente con las coberteras alares moteadas de blanco y negro. La cara y la garganta son blanquecinas y finamente estriadas, el pecho pardo anaranjado y moteado de negro en los laterales y los flancos, y el vientre blanco. El pico es gris azulado, las patas amarillentas y el ojo crema pálido. La diferencia sexual va al revés: la hembra es mayor y de un castaño mucho más intenso en el dorso, el macho menor, más apagado y más jaspeado de leonado; este dimorfismo sexual invertido es, entre las aves australianas, exclusivo de los torillos. En vuelo es más oscuro y recio que las especies pequeñas, y el rojizo del dorso sigue siendo visible.
Especies parecidas
El torillo moteado (Turnix maculosus) comparte el norte tropical y es la confusión principal: menor, con pico y patas amarillos, la cara gris y el dorso rojizo roto por barras negras y moteado blanco en lugar de castaño uniforme, y ocupa hierba alta y húmeda junto a las marismas mientras que el dorsicastaño se atiene a laderas secas y pedregosas. El torillo veloz (T. velox) es menor, mucho más pálido y arenoso y tiene una lista blanca en el flanco. El torillo pechirrufo (T. pyrrhothorax) lleva el rojizo en el vientre y no en el dorso, y apenas roza esta área. El torillo pintojo (T. varius) es mayor, más gris, con gotas blanco perla y el ojo rojo anaranjado, y no aparece en esta parte de Australia. La paloma de smith (Geophaps smithii) camina por el mismo suelo de sabana pero es una paloma: mucho mayor, con anillo ocular rojo desnudo y con dedo posterior.
Hábitat
Pastizal bajo y ralo y bosque abierto de eucaliptos sobre suelo pedregoso, con marcada preferencia por crestas y mesetas de cuarcita y arenisca y por los bordes de escarpe. Se trata de terreno con abundante piedra suelta, spinifex corto y gramíneas anuales y árboles dispersos, en comarcas que reciben más de ochocientos milímetros de lluvia estival. La hierba alta y densa y las llanuras inundadas las deja a sus parientes.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El norte tropical de Australia, desde la península de Dampier, en Australia Occidental, por el Kimberley y el Territorio del Norte hasta Westmoreland Station, en la Gulf Country del noroeste de Queensland, además de la isla Melville y Groote Eylandt. Las aves de Queensland no se confirmaron con certeza hasta 2020, lo que muestra bien lo poco conocida que es la especie. Dentro de esa área es local y de reparto desigual, con su núcleo en las mesetas de arenisca de Arnhem Land y el Kimberley. No llega a Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búsquelo en la estación húmeda y justo después en una ladera pedregosa o una meseta de arenisca con hierba corta, y recorra el terreno despacio y en zigzag; el ave no levanta hasta tenerla a unos metros y desaparece tras el primer resalte rocoso. En esos pocos segundos mire el dorso: el castaño uniforme frente a unas alas moteadas de blanco y negro es decisivo. Al anochecer, escuche desde un punto alto el retumbar grave de la hembra, que cruza lejos la ladera abierta.
Conservación
Preocupación menor (LC), con un área amplia en un norte tropical poco poblado donde el hábitat sigue en buena medida intacto. Aun así la especie es mal conocida y los datos firmes escasean: el cambio del régimen de fuego en las sabanas del norte de Australia, en el que los incendios tardíos y calientes de la estación seca aclaran la capa herbácea y la oferta de semillas, se señala como la preocupación principal, junto con el pastoreo de ganado doméstico y asilvestrado y la depredación por gatos asilvestrados, que en todo el norte se cobran aves terrestres pequeñas a gran escala. Que su presencia en Queensland solo se confirmara en 2020 marca hasta qué punto sigue siendo incierta cualquier estimación de efectivos o tendencia.
Nombre científico
Turnix castanotus | (Gould, 1840)
Gould describió el ave en 1840 como Hemipodius castanotus; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Turnix lo introdujo Bonnaterre en 1791 y es un acortamiento del latín coturnix, 'codorniz'. castanotus se forma con el griego kastanon, 'castaña', y noton, 'dorso', por la marca con la que se identifica la especie en el campo. La localidad típica se sitúa en el noroeste de Australia; el tipo lo recogió Benjamin Bynoe, cirujano del HMS Beagle.