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Torillo moteado | Turnix maculosus
Roodrugvechtkwartel | Red-backed Buttonquail
El torillo moteado es el torillo más pequeño de Australia, ave de hierba alta y basta en las orillas pantanosas del norte tropical. Como en todos los torillos, la hembra es la mayor y la más vistosa: ella reclama, ella conquista a los machos y a ellos les deja la incubación y la crianza. Lo habitual es conformarse con un ave que salta de la hierba a un metro y desaparece cincuenta metros más allá.
Voz
El sexo que reclama es la hembra, y su voz es un um grave y retumbante, repetido cada pocos segundos y creciente en intensidad, un sonido que entre la hierba parece llegar de todas partes a la vez. Reclama sobre todo al crepúsculo y de noche, y más en la estación húmeda. A ello se suma un cu-cu suave y arrullado entre individuos. El macho es prácticamente mudo, y un ave levantada no produce más que el zumbido de sus alas.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Ave pequeña, redonda y de cola corta, de doce a dieciséis centímetros, con pico y patas amarillos y con tres dedos: falta el dedo posterior, rasgo que separa a todos los torillos de las codornices verdaderas. La hembra tiene el manto y las alas rojizos, barrados de negro y moteados de blanco, la cara gris y el pecho anaranjado con manchas negras en los flancos. El macho es más apagado, leonado más que rojizo, de pico más pálido y diseño más fino. En vuelo las coberteras claras contrastan con las primarias oscuras; vuela bajo y zumbón, se posa a pocas decenas de metros y echa a correr. Los jóvenes son más oscuros que el macho y están más densamente moteados.
Especies parecidas
El torillo veloz (Turnix velox) es la confusión habitual en el interior seco: mucho más pálido y arenoso, con el ojo blanco y una lista blanca en el flanco, y evita la hierba húmeda que esta especie prefiere. El torillo pintojo (T. varius) es mayor, más gris y salpicado de motas perladas, y pertenece al bosque seco con hojarasca. El torillo dorsicastaño (T. castanotus) del noroeste es mayor y de un pardo más cálido y ocupa laderas pedregosas de sabana. La codorniz azul china (Synoicus chinensis) comparte la hierba húmeda pero es una codorniz verdadera: más oscura, con dedo posterior, y el macho con el pecho gris azulado y la garganta blanquinegra.
Hábitat
Hierba alta y basta sobre suelo húmedo: bordes de marismas y arroyos, juncales, sabana húmeda y pastizal que se cierra tras las lluvias. También en cañaverales de azúcar, cunetas de vías y carreteras y prados sin segar, siempre que la hierba sea lo bastante alta y densa para desaparecer en ella. Evita el terreno pastado a ras, el suelo desnudo y el bosque cerrado. En la estación seca se retira a las fajas más bajas, que se mantienen húmedas más tiempo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
La franja costera tropical de Australia, del Kimberley, en Australia Occidental, por el Territorio del Norte y la costa de Queensland hasta el nordeste de Nueva Gales del Sur; fuera de la guía, también en las islas menores de la Sonda, Nueva Guinea y Filipinas. Es sedentario donde la hierba se mantiene y divagante donde se quema o se seca, de modo que la ocupación de un terreno varía mucho de un año a otro. Tras una estación húmeda aparecen aves en lugares sin citas desde hace años. No llega a Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En la estación húmeda recorra a la última luz el borde de una marisma de sabana y escuche el retumbo grave de la hembra; es con diferencia la forma más fiable de confirmar la especie. De día busque los pequeños ruedos pelados en la hojarasca, donde las aves han escarbado girando sobre sí mismas. Si un ave levanta, mire el pico y las patas: amarillo indica esta especie; gris azulado, el torillo veloz.
Conservación
Preocupación menor (LC), con área amplia y una población grande y dispersa de la que no existe censo fiable. En el borde sudoriental del área los pastizales costeros se han roturado o sobrepastoreado a gran escala, y allí se ha vuelto localmente raro. Como solo se deja ver por azar y el reclamo de la hembra es la única pista fiable a distancia, cualquier tendencia para esta especie descansa sobre bases frágiles.
Nombre científico
Turnix maculosus | (Temminck, 1815)
Temminck describió el ave en 1815 como Hemipodius maculosus; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Turnix lo introdujo Bonnaterre en 1791 y es un acortamiento del latín coturnix, 'codorniz'. maculosus significa 'moteado'. Como localidad típica se dio en un principio 'Nueva Holanda', el antiguo nombre de Australia; resultó errónea y el lugar se corrigió después a Timor.