Torillo pechirrufo | Turnix pyrrhothorax

Voz

El sexo que reclama es la hembra, y su voz es un um profundo y sordo, más lento y grave que el del torillo veloz, repetido cada pocos segundos y con un alcance creciente que hace imposible localizar al ave. Reclama sobre todo al crepúsculo y de noche, y con más fuerza en la época de cría tras las lluvias. Un ave sobresaltada emite un chillido corto y agudo mientras se aleja zumbando; el macho es prácticamente mudo.

Identificación

Ave terrestre pequeña, redondeada y de cola muy corta, de doce a dieciséis centímetros, con tres dedos: falta el dedo posterior, lo que separa a todos los torillos de las codornices verdaderas. La marca decisiva está en la cara inferior: rostro, garganta, pecho y vientre son de un naranja herrumbre cálido o rojo canela, sin manchas negras en el flanco y sin lista blanca lateral. Las partes superiores son pardo grisáceas, finamente barradas de negro y con líneas escapulares claras y moteado blanco en las coberteras. El pico y las patas son amarillentos o de color cuerno pálido, y el ojo es crema blanquecino. La diferencia sexual va al revés: la hembra es mayor y de un rojizo mucho más intenso, el macho menor, más pálido y más leonado; este dimorfismo sexual invertido es, entre las aves australianas, exclusivo de los torillos. En vuelo resulta más oscuro y compacto que el torillo veloz, bajo y zumbante, dejando ver el rojizo de la cara inferior.

Especies parecidas

El torillo veloz (Turnix velox) es la confusión habitual y comparte localmente el mismo terreno: mucho más pálido y arenoso, con pico gris azulado y una nítida lista blanca en el flanco, y con el pecho a lo sumo pardo apagado en vez de naranja herrumbre. El torillo moteado (T. maculosus) de la costa norte tropical es el más parecido, pero tiene el naranja limitado al pecho, la cara gris, manchas negras marcadas en los flancos y el pico amarillo vivo; las áreas apenas se solapan. El torillo pintojo (T. varius) es mayor, gris, con gotas blanco perla y el ojo rojo anaranjado, y ocupa el bosque con hojarasca en vez del pastizal. El torillo dorsicastaño (T. castanotus) lleva el castaño en el dorso y no en el vientre, y solo aparece en el noroeste tropical. Atención también al llanero (Pedionomus torquatus), que comparte el mismo pastizal ralo pero tiene patas y cuello más largos, posee dedo posterior y levanta el vuelo con las patas colgando. La codorniz tasmana (Synoicus ypsilophorus) es una codorniz verdadera: mayor, muy estriada, con dedo posterior y un reclamo fuerte de dos notas.

Hábitat

Hierba alta y densa y herbazales sobre suelos pesados y algo más húmedos: pastizal de Mitchell y llanuras de suelo negro, sabana herbácea de eucaliptos, orillas de arroyos y pequeñas marismas, y franjas enmarañadas junto a carreteras y vías férreas. Frecuenta de buen grado los cultivos — rastrojos, sorgo, parcelas en barbecho — y los prados densos, siempre que la hierba sea lo bastante alta para desaparecer en ella. Evita el terreno pelado por el ganado y el suelo desnudo y, a diferencia del torillo veloz, no se adentra en el desierto más seco.

Distribución y movimientos

Sobre todo el interior oriental de Australia: del centro y el sur de Queensland por el interior de Nueva Gales del Sur hasta el norte de Victoria, con citas dispersas e irregulares hacia el oeste, en el Territorio del Norte, Australia Meridional y el interior de Australia Occidental. Es escaso y muy local en todas partes, y su presencia se desplaza de un año a otro con la lluvia y con el crecimiento de la hierba densa. En el sur, y en particular en Victoria, se ha vuelto claramente más raro de lo que era hace un siglo. No llega a Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En el semestre estival, tras buenas lluvias, camine despacio por una franja de hierba alta sin segar junto a un arroyo o al borde de un cultivo, sabiendo que el ave no levanta hasta tenerla muy cerca. En esos pocos segundos mire la cara inferior: el naranja herrumbre que continúa por el vientre es decisivo frente al torillo veloz, que allí muestra una lista blanca. En un campamento, escuche de noche el retumbar grave y lento de la hembra, que delata a una especie discreta más a menudo que la vista.

Conservación

Preocupación menor (LC), sobre la base de un área amplia y la ausencia de indicios de un declive rápido, pero la categoría descansa en pocos datos. La conversión del pastizal nativo en cultivos, el pastoreo excesivo que elimina la hierba alta y las quemas demasiado frecuentes juegan los tres en su contra, y en el sureste de su área se ha vuelto por ello notablemente más escaso. Los gatos asilvestrados y los zorros pesan mucho sobre un ave que nidifica en el suelo. Como solo se deja ver por casualidad, y la voz de la hembra es la única marca fiable a distancia, toda estimación de tendencia para esta especie es endeble.

Nombre científico

Turnix pyrrhothorax | (Gould, 1841)

Gould describió el ave en 1841 como Hemipodius pyrrhothorax; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Turnix lo introdujo Bonnaterre en 1791 y es un acortamiento del latín coturnix, 'codorniz'. pyrrhothorax se forma con el griego purrhos, 'rojo de fuego', y thorax, 'pecho', justo la marca por la que se identifica la especie en el campo. La localidad típica se sitúa en el interior de Nueva Gales del Sur.