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Torillo pintojo | Turnix varius
Bonte vechtkwartel | Painted Buttonquail
El torillo pintojo es el torillo mayor y de dibujo más rico de Australia, un ave de bosque seco de eucaliptos con una capa espesa de hojarasca. Es pardo grisáceo, salpicado en el dorso y los flancos de gotas blanco perla ribeteadas de negro, y es el único torillo de la guía con el ojo rojo anaranjado. Como en todos los torillos, la hembra es la mayor y la mejor marcada de la pareja: ella reclama, ella conquista a los machos, y deja en ellos la incubación y la crianza.
Voz
El sexo que reclama es la hembra, y su voz es un um grave y hueco, repetido cada pocos segundos y que crece lentamente en intensidad a lo largo de la serie — un sonido que en el bosque parece venir de todas partes y resulta casi imposible de localizar. Reclama sobre todo a primera hora, al anochecer y de noche. Entre individuos se oye además un cu suave y cortado. El macho es casi mudo, y un ave levantada no produce más que el fuerte zumbido de sus alas.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Ave terrestre redondeada y de cola corta, de diecisiete a veintitrés centímetros, con tres dedos: falta el dedo posterior, lo que separa a todos los torillos de las codornices verdaderas. El plumaje es pardo grisáceo, jaspeado en toda la cara superior de negro, castaño y blanco, con una mancha rojiza en el hombro y la nuca y con llamativas gotas blanco perla orladas de negro en las coberteras alares y los flancos. El pico es gris azulado, las patas de color carne pálido, y el ojo del adulto es rojo anaranjado, marca que ningún otro torillo australiano posee, pues todos ellos tienen el ojo pálido y blanquecino. La diferencia sexual va al revés: la hembra es mayor, más recia y de un castaño mucho más cálido en cuello y hombro; el macho, menor, más apagado y de dibujo más fino. Este dimorfismo sexual invertido es, entre las aves australianas, exclusivo de esta familia. En vuelo el ave parece pálida y de ala corta, zumba a ras de suelo y vuelve a posarse tras unas pocas decenas de metros.
Especies parecidas
El torillo veloz (Turnix velox) es menor, mucho más pálido y arenoso, con una lista blanca en el flanco y el ojo blanco, y pertenece al pastizal abierto y no al bosque con hojarasca. El torillo pechirrufo (T. pyrrhothorax) y el torillo moteado (T. maculosus) son ambos menores y tienen el pecho pardo anaranjado en lugar de moteado, y carecen de las gotas nacaradas. El torillo dorsicastaño (T. castanotus) del noroeste tropical tiene el manto castaño uniforme, sin el jaspeado fino, y no coincide con esta área. El torillo pechinegro (T. melanogaster) del sureste de Queensland es aún mayor, y su hembra tiene cabeza y pecho negros con moteado blanco en vez de grises con gotas. La zordala manchada (Cinclosoma punctatum) comparte el bosque con hojarasca y la costumbre de caminar, pero es un paseriforme de cola larga y con dedo posterior; la codorniz tasmana (Synoicus ypsilophorus) es una codorniz verdadera, más oscura, con dedo posterior y sin las gotas blancas.
Hábitat
Bosque seco de eucaliptos y dehesa abierta con una capa espesa de hojarasca y un sotobosque herbáceo o arbustivo, donde pasa el día entero escarbando. También bosques de casuarina y callitris, matorral de acacias, brezal oriental y dunas costeras arboladas, y localmente plantaciones y bordes de bosque enmarañados. Lo que necesita es hojarasca en la que girar y cobertura en la que desaparecer; el bosque pelado por el ganado y el pastizal abierto los deja de lado.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El este y el sureste de Australia, desde la península del Cabo York por Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria hasta el sureste de Australia Meridional, además de Tasmania y las islas del estrecho de Bass. En el suroeste de Australia Occidental hay una población totalmente separada, y en las Houtman Abrolhos vive la forma scintillans, que a veces se separa como especie propia. Dentro de esa área es local y esquivo, y su presencia se descubre más por rastros que por observaciones. No llega a Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No busque el ave, sino su trabajo: el torillo pintojo deja en la hojarasca hoyos circulares y pelados de cinco a quince centímetros, hechos al girar sobre una pata mientras escarba con la otra. Los hoyos frescos bajo los eucaliptos delatan la especie con seguridad. Camine después muy despacio por esa zona de bosque, sabiendo que el ave no levanta hasta tenerla a un metro; mire entonces directamente al ojo, porque aquí el rojo anaranjado es prueba.
Conservación
Preocupación menor (LC), con un área amplia y una población todavía común en los bosques del este. Aun así ha retrocedido con fuerza allí donde desaparece la capa de hojarasca: un régimen de quemas demasiado frecuente, el pastoreo de ganado y la retirada de madera muerta se llevan justamente aquello de lo que vive. Los zorros y los gatos asilvestrados cobran su parte de un ave que lo hace casi todo en el suelo. Como se deja ver muy rara vez, toda estimación de tendencia para esta especie sigue siendo incierta.
Nombre científico
Turnix varius | (Latham, 1801)
Latham describió la especie en 1801 como Perdix varia; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Turnix lo introdujo Bonnaterre en 1791 y es un acortamiento del latín coturnix, 'codorniz'. varius significa 'abigarrado' o 'jaspeado', por el plumaje ricamente veteado. La localidad típica es Nueva Gales del Sur.