Zordala de Nullarbor | Cinclosoma alisteri

Voz

Un silbido fino y agudo de uno o dos segundos que se propaga por el llano pero no puede localizarse, y un chik corto y seco como reclamo de contacto. Como en el Nullarbor no hay nada que refleje el sonido, el reclamo suena llamativamente desnudo y cercano, aunque el ave esté a cien metros. El macho canta en la primera hora tras el amanecer y, en días nublados, a veces toda la mañana. No se han descrito con fiabilidad diferencias respecto a la voz de la zordala canela.

Identificación

De diecisiete a diecinueve centímetros: pequeña, de cola corta, alas redondeadas y patas proporcionalmente largas. El macho es de un gris arenoso a pardo claro en píleo, manto y dorso, mucho más pálido que la zordala canela, con una ancha ceja blanca, la garganta negra con una mancha blanca a cada lado y una estrecha banda pectoral negra sobre unas partes inferiores ampliamente blancas; los flancos son negros con motas blancas redondas. La hembra es aún más pálida: la garganta es de un beige grisáceo, la ceja blanquecina y la banda pectoral débil o ausente. El ave camina a pasos cortos y con el dorso recto, se queda inmóvil ante cualquier alarma y solo levanta el vuelo cuando se está muy cerca, bajo y a corta distancia.

Especies parecidas

Sin conocer el área, la identificación en este complejo suele ser imposible; en esta especie, sin embargo, el área es en sí el carácter más fuerte, pues se limita al llano de Nullarbor. Cinclosoma cinnamomeum, la zordala canela, es el pariente más próximo y se trató como una misma especie con esta hasta la revisión reciente; es algo mayor y de un canela claramente más cálido por encima, y vive más al norte, en la cuenca del lago Eyre. Cinclosoma clarum, la zordala cobrizo, es mucho mayor y más pesada, con el dorso cobrizo, y vive en el mallee al oeste y al norte del llano; ambas pueden encontrarse en el borde del Nullarbor, pero con esa diferencia de tamaño la confusión es apenas posible. Cinclosoma castanotum queda al este de la barrera eyreana y es asimismo mucho mayor. Cinclosoma castaneothorax y Cinclosoma marginatum son mayores, tienen banda pectoral castaña y viven en Queensland y en el centro-oeste de Australia Occidental respectivamente. La zordala manchada (Cinclosoma punctatum) es la única claramente distinta: grande, moteada de blanco y negro y ligada al bosque del sureste.

Hábitat

El llano abierto y sin árboles de saltbush y bluebush sobre caliza que es el Nullarbor, con grava y cascotes calizos sueltos en superficie en algunos puntos. La vegetación no pasa de la altura de la rodilla y el ave camina bajo ella y entre ella. Donde el llano da paso al mallee o al matorral de acacias la especie se acaba; los árboles marcan el fin de su terreno. Es, pues, el ave de todo este complejo más estrechamente ligada a un solo tipo de paisaje.

Distribución y movimientos

El llano de Nullarbor, es decir, el sureste de Australia Occidental y el suroeste de Australia Meridional, a grandes rasgos entre la Gran Bahía Australiana al sur y el borde del Gran Desierto Victoria al norte. La localidad típica, Waddilinia, en el Nullarbor, queda en medio de esa zona. Es una de las áreas más reducidas de cualquier paseriforme australiano fuera de las especies insulares. Residente; no hay indicios de migración ni de desplazamientos regulares fuera del llano. El ferrocarril transaustraliano y la Eyre Highway atraviesan el área, lo que hace a la especie insólitamente accesible para los pajareros tratándose de un ave de distribución tan pequeña.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorra la Eyre Highway o alguna de las pistas laterales hacia el ferrocarril en la primera hora tras el amanecer y observe las cunetas. Deténgase ante cualquier movimiento y baje del coche; el ave se aleja andando y no volando, de modo que hay que seguirla por el suelo con los prismáticos. Las mañanas nubladas y frescas son mucho mejores que las despejadas y calurosas. Conviene recordar que este es el único lugar del mundo donde puede verse esta ave: tómese su tiempo y quédese una hora en un mismo punto en vez de seguir conduciendo.

Conservación

No amenazada según las listas mundiales, y el hábitat está en gran medida intacto porque el Nullarbor no sirve para la agricultura y queda casi todo en reservas y parques. Aun así, lo reducido del área la convierte en una especie que conviene vigilar: cualquier cosa que altere el llano de saltbush en una gran superficie afecta a la vez a prácticamente toda la población mundial. Las preocupaciones concretas son el pastoreo de cabras, camellos y conejos asilvestrados, que aclara la capa baja de arbustos, y el gato asilvestrado, extraordinariamente peligroso en un llano sin árboles para un ave que cría en el suelo. No hay cifras fiables.

Nombre científico

Cinclosoma alisteri | Mathews, 1910

Gregory Macalister Mathews describió el ave en 1910 como Cinclosoma alisteri en el Bulletin of the British Ornithologists' Club, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Vigors y Horsfield introdujeron Cinclosoma en 1827, del griego kinklos (un ave ribereña no precisada) y soma (cuerpo). El epíteto alisteri honra a alguien de nombre Alister; la literatura suele entender que se trata de un hijo del autor, pero esa atribución no pudo contrastarse con la descripción original para esta guía y queda aquí sin confirmar. La localidad típica es Waddilinia, en el llano de Nullarbor, Australia Occidental. La forma se trató largo tiempo como subespecie de Cinclosoma cinnamomeum y desde la revisión reciente del complejo vale como especie propia.