Alle soorten › Steltloperachtigen › Jagers › Zuidpooljager
Zuidpooljager | Stercorarius maccormicki
South Polar Skua | Escúa polar
De zuidpooljager is de jager van het Antarctische continent zelf: een gedrongen, meeuwachtige vogel met een korte zwarte haaksnavel en een opvallende witte vlek in de hand van elke vleugel, die bij Adéliepinguïnkolonies broedt en daarna het halve halfrond oversteekt. In Australische en Nieuw-Zeelandse wateren is hij een dwaalgast — de vogels die hier langskomen zijn meestal onderweg van of naar de noordelijke Stille Oceaan. Geen enkele vogelsoort wordt over zo'n groot bereik aan breedtegraden aangetroffen: van de Zuidpool tot Groenland, Japan en Brits-Columbia.
Geluid
In dit gebied zul je hem vrijwel nooit horen, want hij is hier alleen op zee en zwijgt daar. Op de broedgronden klinkt hetzelfde repertoire als bij de bruine jager, maar hoger en schriller: een rauwe dalende roep die in vergelijking 'gebarsten' klinkt, uitgestoten met beide vleugels rechtop. Bij onrust op de grond klinkt een kwakend geluid, en wie een nest nadert krijgt tijdens de stootduik een snerpende gil te horen.
Voor deze soort is nog geen vrij gelicentieerde opname gevonden; hieronder staat wel waar je op moet letten.
Herkenning
Een gedrongen, middelgrote jager van ruim een halve meter en zo'n anderhalve kilo, met een zwarte stompe haaksnavel, zwarte poten en ogen, en brede puntige vleugels met een grote witte handpenvlek boven en onder. De staart is kort en wigvormig. Er zijn drie kleedvormen — een bleke met een romp in honing- en strokleur, een chocoladebruine donkere en een grijsbruine tussenvorm — maar juist bij de bleke vogels zit het beste kenmerk: het scherpe contrast tussen een lichte kop en romp en donkere, bijna zwarte vleugels, dat op afstand blijft staan. Bleke vogels dragen vaak een geelachtige nekvlek. Gedrongen bouw, korte snavel en de witte vleugelvlek zijn de vaste kenmerken; de kleurvorm is dat niet.
Verwarringssoorten
De bruine jager (Stercorarius antarcticus) is de soort waarmee hij in deze wateren telkens verward wordt: groter, zwaarder, met een langere en dikkere snavel, breder in de borst en zonder het kop-vleugelcontrast van de bleke zuidpooljager. Donkere zuidpooljagers missen dat contrast wel, en dan blijven alleen formaat en snavelzwaarte over; op het Antarctisch Schiereiland hybridiseren beide soorten bovendien, zodat niet elke vogel op naam te brengen is. De middelste jager (S. pomarinus) is het dichtst in de buurt qua formaat maar veel slanker gebouwd, met smallere vleugels, een kleinere snavel en bij de volwassen vogel gedraaide lepelvormige staartpennen. De kleine jager (S. parasiticus) en de kleinste jager (S. longicaudus) zijn valk- respectievelijk sternachtig en vallen buiten dit formaat. Een jonge kelpmeeuw (Larus dominicanus) mist de witte vleugelvlek.
Leefgebied
Hij broedt op ijsvrije kuststroken van het Antarctische continent en de eilanden daarvoor: grind, kale rots en moreneterrassen, meestal binnen zicht van een kolonie Adéliepinguïns of van stormvogelbroedplaatsen. Vogels zonder territorium verzamelen zich in losse groepen bij smeltwaterpoelen en op strandjes. Buiten de broedtijd — en dat is de enige toestand waarin hij in dit kaartvenster voorkomt — leeft hij volledig op zee, zonder aan land te komen: open oceaan, de rand van het continentaal plat en de koude subantarctische wateren.
Waar de vogel het meest zit, ingedeeld naar hoofdgroep en formatie.
Verspreiding en trek
Binnen het kaartvenster is hij een dwaalgast, met enkele tientallen aanvaarde gevallen; hij is in zeven van de laatste tien jaar in Australische wateren gemeld en in vier van de tien in Nieuw-Zeelandse, wat hem tot een grensgeval maakt. De meeste waarnemingen komen van pelagische tochten boven de plaatrand voor de zuidoostkust van Australië, uit de Tasmanzee en uit de wateren ten zuiden en oosten van Nieuw-Zeeland. Achtergrond is de trek: zendergegevens laten zien dat de vogels na het Antarctische broedseizoen in een lus als een schuiflus de evenaar oversteken, en dat de vogels die in de noordelijke Stille Oceaan overwinteren op de terugweg langs Nieuw-Zeeland komen. Van Norfolk zijn geen gevallen bekend.
Waar en wanneer kijken
Reken er niet op dat je hem van de kant ziet: vrijwel alle gevallen komen van pelagische tochten voorbij de plaatrand, en de beste maanden zijn het late voorjaar en het najaar, wanneer de trek loopt. Zit er een grote donkere jager bij de boot, meet hem dan meteen tegen een kelpmeeuw of een wenkbrauwalbatros in dezelfde blik, want zonder die maatstok is het verschil met de bruine jager niet te maken. Fotografeer vooral kop en snavel en de overgang van romp naar vleugel: daar zit alles wat een determinatie later nog kan dragen.
Staat van instandhouding
Niet bedreigd (LC). De wereldstand wordt op enkele tienduizenden vogels geschat en is over het geheel genomen stabiel; de soort broedt in een gebied waar vrijwel geen ingevoerde roofdieren voorkomen, wat haar een voordeel geeft dat de meeste zeevogels van dit halfrond missen. Waar knelpunten liggen, liggen ze indirect: de zuidpooljager leeft in het broedseizoen grotendeels van Adéliepinguïns en van krillhoudende zeevogels, zodat veranderingen in het zeeijs en in de krillvisserij op termijn door het voedselweb bij hem uitkomen. Verstoring van broedplaatsen rond onderzoeksstations is een tweede punt van aandacht.
Wetenschappelijke naam
Stercorarius maccormicki | Saunders, 1893
Howard Saunders beschreef de soort in 1893 in het Bulletin of the British Ornithologists' Club, meteen in het geslacht Stercorarius, zodat auteur en jaartal zonder haakjes blijven. Het epitheton maccormicki eert Robert McCormick, scheepsarts en natuuronderzoeker aan boord van de Erebus tijdens de Antarctische expeditie van James Clark Ross, die het typemateriaal verzamelde. De typelocatie is Possession Island voor Victorialand, op 71°14' zuiderbreedte en 171°15' westerlengte — een van de weinige vogelsoorten met een typelocatie diep binnen de Antarctische Cirkel. Stercorarius zelf werd in 1760 door Brisson ingevoerd, naar het Latijnse stercus, 'mest'.