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Ánsar de Ross | Anser rossii
Ross' gans | Ross's Goose
El ánsar de Ross es el ganso blanco más pequeño de Norteamérica, una versión reducida del ánsar nival con un pico corto y triangular y la cabeza redonda. Hacia 1950 toda la población mundial todavía criaba en un puñado de islotes de un solo lago del centro del Ártico canadiense; hoy la especie supera el millón de aves y su área de cría se ha extendido mucho hacia el este.
Voz
El reclamo es una serie suave de notas cacareantes y gruñidas, más aguda y menos ronca que el ladrido del ánsar nival, y en un bando grande y mixto apenas distinguible salvo que el ave esté cerca. En vuelo los bandos llaman sin pausa, un cacareo fino y repetido que suena solo un poco más agudo sobre la voz más pesada de los ánsares nivales que lo rodean. En la zona de cría la especie es más silenciosa, con breves reclamos de contacto gruñidos entre la pareja.
Grabación: Paul Marvin — CC BY-NC-SA 4.0 · Vendel Road, Salton Sea NWR, Brawley, Imperial County, California, United States · xeno-canto
Identificación
Un ganso blanco pequeño y robusto, con las primarias negras, la cabeza redonda con el ojo cerca de la base del pico, y un pico corto y triangular que carece de la 'mueca' negra del ánsar nival. Los machos mayores desarrollan un abultamiento verrugoso gris azulado en la base del pico. Patas y pico van de rosa a rojo. Existe una forma azul rara, de cuerpo gris oscuro y cabeza blanca, pero es mucho más escasa aquí que en el ánsar nival. Los juveniles son de un gris sucio en cabeza y cuello, pero más blancos que los ánsares nivales jóvenes.
Especies parecidas
El ánsar nival es, con diferencia, el principal riesgo de confusión: mayor, con un pico más largo y de perfil más gradual, con una evidente 'mueca' negra a lo largo del borde, un cuello más largo y una frente más plana. Ambas especies se mezclan casi en todas partes y a veces se hibridan, dando lugar a aves intermedias que no pueden asignarse con certeza a ninguna de las dos. El ánsar emperador tiene un plumaje completamente distinto, gris azulado y escamado, y nunca se confunde con el ánsar de Ross.
Hábitat
Cría en tundra ártica llana, con una mezcla de pastizal y matorral bajo de abedul enano y sauce, con clara preferencia por islotes en lagos someros de tundra, donde a los zorros árticos les resulta más difícil llegar al nido. En paso e invierno busca lagos poco profundos, marismas de agua dulce, rastrojos inundados y tierras de cultivo, casi siempre en compañía de ánsares nivales. El agua salada apenas interviene en su año.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría tradicionalmente alrededor de la bahía Queen Maud, en el centro del Ártico canadiense, sobre todo cerca del río Perry; el área de cría se ha expandido con fuerza en las últimas décadas, hacia el este bastante más allá de la bahía de Hudson. En migración, el grueso de la población sigue una ruta estrecha hacia el sur por Alberta y Montana. El invierno se pasaba tradicionalmente sobre todo en el valle Central de California; desde hace algunas décadas un número creciente también inverna en Nuevo México y más al este, hasta Texas, entre los bandos mucho mayores de ánsares nivales.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en medio de un bando grande de ánsares nivales: fíjate en un ave algo menor, de cabeza redonda, con un pico corto y una expresión más suave. El valle Central de California y Bosque del Apache, en Nuevo México, son ambos lugares de invierno donde las dos especies pastan juntas y se puede aprender la diferencia.
Conservación
Hacia mediados del siglo XX la población mundial había caído a unos pocos miles de aves, tras décadas de caza sobre una especie con una sola colonia de cría conocida. La protección de esa colonia y la prohibición de la caza permitieron que los efectivos se recuperaran hasta superar el millón, y la especie figura hoy como de preocupación menor (LC), abundante y todavía en aumento. En algunas zonas de cría, donde el ánsar de Ross y el ánsar nival anidan juntos en grandes cantidades, el pastoreo ya está dañando la propia vegetación de la tundra.
Nombre científico
Anser rossii | Cassin, 1861
Cassin describió la especie en 1861 como Anser Rossii, ya en su género actual, por lo que autor y año van sin paréntesis. El género Anser fue introducido por Brisson en 1760; anser es latín para 'ganso'. Durante mucho tiempo, y en Norteamérica hasta 2017, la especie se incluyó en el género aparte Chen junto con el ánsar nival; los estudios de ADN devolvieron después a ambos a Anser. El nombre específico honra a Bernard Rogan Ross, funcionario de la Compañía de la Bahía de Hudson en el Gran Lago del Esclavo, que envió ejemplares a Cassin en Filadelfia.