Aura gallipavo | Cathartes aura

Voz

El aura gallipavo carece de siringe, el órgano vocal de la mayoría de las aves, y por ello es casi muda. Los únicos sonidos que produce son silbidos y gruñidos bajos, normalmente junto a un cadáver donde varias aves compiten por el acceso, o en el nido cuando se siente amenazada. El resto de su vida — trazando círculos, planeando, alimentándose — el ave permanece completamente en silencio.

Identificación

Un buitre grande, de plumaje pardo negruzco, cabeza desnuda y roja, y la punta del pico de color marfil pálido. En vuelo mantiene las alas largas en una V clara y poco pronunciada y se balancea continuamente de lado a lado, a diferencia del vuelo estable y llano de las águilas. Por debajo, las plumas de vuelo, de un gris plateado, contrastan con claridad con las coberteras negras, dando al ala inferior un aspecto marcadamente bicolor. Los jóvenes tienen la cabeza gris negruzca en vez de roja, y no adquieren el color adulto hasta alrededor de los dos años.

Especies parecidas

El zopilote negro tiene la cola mucho más corta, manchas blancas limitadas a las puntas de las alas en lugar de remeras completamente plateadas, y planea con las alas planas en vez de en V, con aleteos más frecuentes entre planeos. A distancia, la especie se confunde con águilas o busardos, pero estos planean de forma estable y llana, mientras que el aura gallipavo se balancea visiblemente sobre las térmicas. En migración forma grandes 'ollas' mixtas con otras rapaces; el patrón bicolor del ala inferior y el vuelo balanceante siguen siendo los mejores rasgos distintivos.

Hábitat

Campo abierto de casi cualquier tipo: tierras de cultivo, pastizales, praderas, desiertos y terreno accidentado o montañoso, siempre que haya suficiente térmica para planear y carroña que encontrar. Anida en grietas rocosas, troncos huecos, edificios abandonados o matorral denso, sin construir nido, y a menudo pernocta en grupo en árboles muertos o torres de radio. Evita la selva densa y cerrada y las regiones polares más desoladas.

Distribución y movimientos

Cría desde el sur de Canadá hasta el extremo sur de Sudamérica, lo que le da el área de distribución más amplia de todos los buitres del Nuevo Mundo. Las aves del norte y el oeste del área son fuertemente migratorias e invernan hasta Centroamérica, mientras que las del sur y el este de Estados Unidos son en gran parte residentes. La migración se produce en grandes ollas a lo largo de corredores fijos, entre ellos sobre Veracruz, México, donde pasan diariamente decenas de miles de aves.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscala hacia el mediodía, cuando empiezan a formarse las térmicas, a lo largo de carreteras y sobre campo abierto, atento al vuelo balanceante en V; en otoño, las crestas y los puntos costeros producen las ollas más grandes, a veces cientos de aves a la vez. A primera hora de la mañana suele vérselas todavía calentándose con las alas extendidas al sol antes de que se formen las primeras térmicas.

Conservación

De preocupación menor (LC): extendida, numerosa y todavía en aumento en partes de su área; la especie se beneficia de la carroña en las carreteras y del terreno abierto que crea la agricultura. El envenenamiento por plomo al alimentarse de cadáveres con fragmentos de munición, y el envenenamiento secundario por rodenticidas, siguen siendo riesgos localizados.

Nombre científico

Cathartes aura | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Vultur Aura; trasladada después a otro género, autor y año figuran entre paréntesis. El género Cathartes fue introducido por Illiger en 1811. aura no es latín clásico, sino que procede de un nombre indígena mexicano para el buitre, que Linneo adoptó. La localidad típica solo se fijó en 1905, en el estado de Veracruz, México.