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Avetorillo Americano | Botaurus exilis
Amerikaanse woudaap | Least Bittern
El avetorillo americano es la garza más pequeña de Norteamérica, un retazo tímido de castaño, ante y negro que rara vez se deja ver fuera del carrizal. Su cuerpo está tan aplanado de lado a lado que se desliza sin esfuerzo entre tallos apretados — un ejemplar cautivo caminó con soltura por una rendija de apenas cuatro centímetros. Quien ya conoce la especie suele reconocerla antes por un suave arrullo entre el carrizo que por ver al ave misma.
Voz
El canto es un cu-cu-cu-cu suave y rápido, más un arrullo gorgoteante que un canto propiamente dicho, y rara vez se oye de lejos — a menudo el avetorillo americano no es más que una voz en el carrizal, difícil de localizar. Los machos cantan sobre todo al amanecer y al atardecer, con un pico en mayo y junio. Ante una molestia cerca del nido emiten un graznido corto y ronco. La especie migra sobre todo de noche, en silencio.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
El macho tiene la corona y el dorso negro brillante contra un cuello anteado y hombros alares castaños; la hembra es una versión más apagada y parda, con la corona y el dorso pardo oscuro en vez de negro. En época de cría, la piel desnuda delante del ojo del macho puede tornarse rojo cereza intenso. Además, algunos individuos son casi enteramente negruzcos por encima — una variante de color oscura que a veces se confunde con una especie aparte. En su postura característica de alarma, el ave apunta el pico recto hacia arriba y se balancea con el carrizo, volviéndose casi invisible. En vuelo destacan los hombros alares claros contra el resto del ala oscura.
Especies parecidas
La garcita verde (Butorides virescens) es mayor, de patas y cuello más largos, y de color sobre todo gris azulado con el cuello castaño, en lugar del pequeño tamaño y el dorso anteado con marcas negras del avetorillo americano. Su pariente más cercano, el avetoro lentiginoso (Botaurus lentiginosus), es más del doble de grande, de un pardo uniformemente rayado en vez de negro y ante, y emite un reclamo completamente distinto, retumbante. Oculto en el carrizal, el avetorillo americano se confunde más a menudo con un rascón que con otra garza: el crujido y el ajetreo recuerdan al rascón de Virginia, hasta que el ave se deja ver y la forma de garza — cuello largo, pico en puñal — resuelve la duda.
Hábitat
El avetorillo americano cría en vegetación palustre densa y alta — sobre todo espadaña y otros carrizos — con pequeños claros de agua abierta para cazar, tanto en marisma dulce como salobre, en la costa y en el interior. Los nidos cuelgan bajos entre los tallos, justo sobre el agua, sostenidos al doblar los propios tallos hasta formar una plataforma con dosel. Fuera de la época de cría la especie también usa humedales artificiales, como balsas de decantación o lagunas de campos de golf, e inverna en marismas dulces, salobres y saladas. Evita casi por completo el agua abierta sin cobertura y el terreno seco.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en casi todo el este de Estados Unidos y el sur de Canadá, desde Ontario y Quebec hacia el sur hasta Florida y Texas, con poblaciones pequeñas y aisladas en el oeste que llegan hasta California y Arizona. En Florida, el sur de Texas, México, Centroamérica y el Caribe la especie está presente todo el año; los reproductores del norte parten de noche en otoño y regresan a finales de primavera. El área histórica se ha mantenido en buena medida, aunque su carácter esquivo dificulta censar la especie y deja inciertas las tendencias de población.
- Reproductor (verano)
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Visita una marisma con espadañales densos al amanecer o al atardecer en mayo o junio y escucha el suave arrullo — buscarlo sin guiarte por el sonido rara vez funciona. Un ave que de pronto se queda inmóvil con el pico apuntando hacia arriba ya ha adoptado la postura de alarma, y entonces se reconoce sobre todo por su silueta entre los tallos verticales.
Conservación
La población reproductora mundial se estima en bastante más de trescientas mil aves, y la UICN califica la especie de preocupación menor (LC). La pérdida de marismas y el desplazamiento del carrizo autóctono por plantas invasoras como la salicaria siguen siendo las principales amenazas, más aún porque la especie depende tanto de carrizales densos y bien estructurados.
Nombre científico
Botaurus exilis | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Ardea exilis, dentro del género cajón de sastre que entonces agrupaba a las garzas; desde entonces ha pasado a otro género, de ahí los paréntesis en torno a autor y año. El epíteto exilis es latín para 'pequeño' o 'delgado', en referencia a su condición de garza más pequeña del continente. Estudios genéticos recientes la situaron junto a los avetoros en el género Botaurus, donde antes figuraba aparte como Ixobrychus exilis. La localidad típica es Jamaica.