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Barnacla carinegra | Branta bernicla
Rotgans | Brant
La barnacla carinegra es el ganso más pequeño y más oscuro de Norteamérica: negro hollín en cabeza, cuello y pecho, con solo un breve trazo blanco en el cuello como único respiro. Desde la tundra ártica hasta las llanuras mareales de dos océanos pasa casi toda su vida a la vista del agua salada, y su invierno gira casi por completo en torno a una sola planta: la hierba de anguila.
Voz
El reclamo es un gruñido grave y rodado, rr-onc o rrr-rrr-rrr, que un bando en reposo sobre el agua mantiene casi sin pausa y que llega de lejos como un motor al ralentí. En vuelo las aves intercambian una versión más corta y seca del mismo sonido, sin el clamor bisílabo de las barnaclas canadienses. Ante una alarma el bando estira el cuello y llama a coro, más agudo y rápido. En la zona de cría la barnacla carinegra es más silenciosa, y basta un gruñido suave entre la pareja.
Grabación: Simon Gillings — CC BY-NC-SA 4.0 · Byall Fen, Cambridgeshire, United Kingdom · xeno-canto
Identificación
Un ganso compacto y de cuello corto, menor que una barnacla canadiense y con un pico pequeño y romo. Cabeza, cuello y parte alta del pecho son enteramente negro hollín, interrumpidos solo por una mancha blanca corta a cada lado del cuello que nunca cierra en anillo como en la barnacla cariblanca. La subespecie occidental (Black Brant) tiene el vientre oscuro, casi negro, que apenas contrasta con el pecho; la oriental tiene el vientre más claro, gris blanquecino. El dorso y los flancos son pardo grisáceos con bordes claros en las plumas, y las coberteras caudales blancas. En vuelo los bandos no forman una uve cerrada sino líneas sueltas y onduladas, bajas sobre el agua.
Especies parecidas
La barnacla cariblanca tiene la cara enteramente blanca y el dorso gris plateado barrado de negro, distinto del negro y gris uniforme de la carinegra. La barnacla canadiense chica y la grande son ambas mayores, con una mancha blanca en la mejilla de borde nítido que se prolonga bajo la garganta, una marca que la carinegra no tiene en absoluto. A distancia y con luz pobre, un bando de barnaclas carinegras sobre el agua a veces se confunde con negrones, pero el cuello recto y la parte trasera blanca de la carinegra resuelven la duda.
Hábitat
Cría en tundra costera húmeda, con cojines de cárices y charcas someras, rara vez a más de unos pocos kilómetros del mar. Fuera de la época de cría queda ligada casi por completo al agua salada: bahías, estuarios y llanuras de fango donde crece la hierba de anguila son, sobre todo, su alimento invernal. Deltas fluviales de marea cambiante y lagunas resguardadas le sirven de dormidero entre comidas; los cultivos y el agua dulce, que otros gansos visitan a diario, los evita casi por completo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Dos poblaciones principales siguen rutas separadas. La carinegra oriental cría en las islas árticas altas de Canadá y desciende por el lado occidental de la bahía de Hudson antes de un único vuelo largo por tierra hasta la costa atlántica, donde inverna desde Nueva Jersey hasta Carolina del Norte. La carinegra occidental, de vientre negro, cría a lo largo de la costa de Alaska y el oeste del Ártico canadiense, se concentra sobre todo en otoño en la laguna de Izembek, en la península de Alaska, e inverna desde California hasta las lagunas de Baja California. En la década de 1930 la población oriental se desplomó cuando una enfermedad arrasó la mayor parte de la hierba de anguila en sus zonas de invernada; el cambio a la lechuga de mar mantuvo viva a la especie hasta que la hierba se recuperó. Los inviernos más suaves de las últimas décadas dejan a más aves invernando más al norte de lo que era habitual antes.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscala con marea baja en una bahía con praderas de hierba de anguila — la bahía de Barnegat en Nueva Jersey y la bahía de San Francisco son sitios clásicos — donde los bandos pastan hasta bien adentro de las someras aguas expuestas. El murmullo rodado de un bando en reposo llega de lejos sobre el agua y a menudo se oye antes de ver a las aves.
Conservación
De preocupación menor (LC), pero los efectivos oscilan con fuerza según la disponibilidad de la hierba de anguila, de la que la especie sigue dependiendo para la mayor parte de su dieta. La población occidental se apoya en gran medida en un solo lugar, la laguna de Izembek, de modo que una perturbación o un vertido de petróleo allí tendría un peso desproporcionado. Ambas poblaciones se cazan bajo cupos anuales y se siguen mediante censos aéreos.
Nombre científico
Branta bernicla | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Anas Bernicla, entre los patos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Branta fue introducido por Scopoli en 1769, como latinización del nórdico antiguo brandgás, 'ganso quemado'. El nombre específico bernicla se remonta a la leyenda medieval del 'ganso percebe': como nadie en Europa había visto nunca anidar a estos gansos — sus nidos quedan muy adentro del Ártico — se creía que nacían de percebes o de madera flotante en descomposición. Linneo dio como localidad típica el norte de Europa, en la práctica Suecia, donde solo conocía aves invernantes.