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Bisbita llanero | Anthus spragueii
Prairiepieper | Sprague's Pipit
El bisbita llanero es el único bisbita enteramente ligado a la pradera mixta original de las Grandes Llanuras del norte. No cría en ningún otro lugar del mundo y, con la transformación de la pradera en tierras de labor, se ha convertido en una de las aves canoras de Norteamérica con mayor descenso.
Voz
El macho canta muy alto, hasta unos cien metros, en una serie de arcos planeados; un vuelo de canto puede durar media hora seguida y en algunas aves se ha cronometrado hasta tres horas. El canto es una serie tenue y descendente de cuatro a ocho notas apareadas, tsii-a tsii-a tsii-a, cada pareja más grave y más lenta que la anterior. Como el ave vuela tan alto, el canto suele oírse sin que se localice al cantor. El reclamo en el suelo y al levantar el vuelo es un chip corto y seco, mucho menos agudo que el del bisbita norteamericano.
Grabación: Jacob Saucier — CC BY-NC-SA 4.0 · 4 km E of St. Marie, Valley County, Montana, United States · xeno-canto
Identificación
Bisbita rechoncho y pálido con la parte superior escamada: las plumas del manto y del dorso tienen el centro oscuro y anchos bordes claros, de modo que el diseño resulta ajedrezado más que estriado. La cabeza es uniforme, sin ceja ni bigotera netas, lo que deja el ojo oscuro grande y aislado sobre una cara pálida. La corona está finamente estriada de negro. Las partes inferiores son blancas con un lavado ante y un fino punteado en el pecho, y los flancos casi sin estrías. Las patas son de color rosa pálido o carne, y la cola corta con mucho blanco en las rectrices externas. A diferencia de los demás bisbitas, apenas mueve la cola.
Especies parecidas
El bisbita norteamericano es más oscuro y uniforme por encima, tiene las patas oscuras, la cara más gris con ceja clara y mueve la cola sin parar; además se desplaza en bandos, mientras que el bisbita llanero permanece solitario incluso en invierno. El gorrión cola blanca muestra también rectrices externas blancas, pero tiene el pico cónico de granívoro, una mancha castaña en el hombro y un anillo ocular marcado. De todos los gorriones de pastizal el bisbita llanero se distingue por el pico fino y puntiagudo de insectívoro. Al levantarse se ve un ave pálida de diseño escamado que, tras un corto vuelo errático, se deja caer de nuevo en la hierba.
Hábitat
Pradera mixta nativa con un tapiz herbáceo de unos quince a treinta centímetros de altura, con navajita azul, junegrass y agropiros, sin arbustos y sin suelo desnudo. Usa el pastizal nativo poco pastoreado; apenas utiliza los cultivos ni los pastos exóticos sembrados. En invierno ocupa pradera de hierba corta, pastizal desértico del altiplano chihuahuense y pastizales pastoreados, de nuevo con un tapiz de altura y densidad medias.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El área de cría forma una banda desde el sur de Alberta, el sur de Saskatchewan y el suroeste de Manitoba a través de Montana y las dos Dakotas hasta el borde occidental de Minnesota. El paso migratorio discurre por el centro de las Grandes Llanuras. Inverna en el sur de Texas, Oklahoma, los estados del Golfo hasta Alabama, el sur de Nuevo México y Arizona y, sobre todo, en los pastizales del norte y el centro de México: Chihuahua, Coahuila, Durango, Zacatecas, Nuevo León, Tamaulipas y San Luis Potosí, con efectivos menores más al sur del altiplano. El reparto por estados mexicanos se ha deducido en parte de la descripción del área de invernada y no de conteos.
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
La mejor oportunidad es en mayo y junio en una reserva de pradera de Montana o del sur de Saskatchewan: sitúate al amanecer y escucha hacia arriba, porque el canto llega desde un punto del cielo que solo hallarás con prismáticos. En el suelo a menudo pasa inadvertido; levanta el vuelo tarde y vuelve a posarse a pocas decenas de metros.
Conservación
La UICN clasifica la especie como vulnerable (VU). El Breeding Bird Survey registra un descenso de alrededor del 3,9 por ciento anual entre 1967 y 2023, una pérdida acumulada cercana al noventa por ciento; el State of the Birds de 2025 la incluye como especie de punto de inflexión en alerta naranja. Partners in Flight estima la población reproductora en unos 1,4 millones de aves. La conversión de la pradera mixta en cultivos y en pastos sembrados es la causa principal, tanto en la zona de cría como en la de invernada mexicana; un pastoreo moderado mantiene el tapiz herbáceo a la altura adecuada, mientras que la ausencia de pastoreo o de fuego y el avance del matorral vuelven el terreno inservible.
Nombre científico
Anthus spragueii | (Audubon, 1844)
Audubon describió la especie en 1844 como Alauda spragueii, a partir de un ejemplar capturado cerca de Fort Union, en Dakota del Norte; al trasladarse después a Anthus, autor y año van entre paréntesis. El epíteto honra a Isaac Sprague, el dibujante que acompañó a Audubon en su viaje por el Misuri en 1843. El género Anthus procede del griego anthos, en Plinio nombre de un ave pequeña de pastizal. El propio Audubon lo llamó 'alondra del Misuri', por el vuelo de canto; el nombre castellano bisbita llanero significa 'bisbita de las llanuras'.