Lavandera blanca | Motacilla alba

Voz

El reclamo es un chi-sic o tsi-lip bisílabo y duro, emitido casi siempre en vuelo y audible a distancia; en alarma, un zip más corto y agudo. El canto encadena esas mismas notas con algún gorjeo intercalado, sin estrofa fija, por lo general desde el borde de un tejado, un poste o una piedra. El macho también lo emite en un vuelo bajo y ondulado.

Identificación

Ave esbelta de cola larga y llamativa, blanca y negra, que mueve sin parar de arriba abajo; las rectrices externas son blancas. El dorso es gris, la corona y la garganta negras, la frente y las mejillas blancas. El pico y las patas son negros, el pico corto y puntiagudo. La subespecie ocularis de Alaska tiene una línea negra que atraviesa el ojo, ausente en la forma europea. En plumaje de invierno y en las aves jóvenes el negro de la garganta se reduce a una banda pectoral en media luna y el conjunto se vuelve pardo grisáceo. En el suelo camina y corre; no da saltos.

Especies parecidas

En la zona de cría de Alaska la lavandera boyera oriental es la única otra lavandera, y es verde por encima y amarilla por debajo. La lavandera de dorso negro (lugens), antes tratada como especie aparte, tiene el dorso negro en vez de gris en el macho estival y más blanco en el ala; las hembras y los plumajes de invierno a menudo no se separan por eso. El bisbita norteamericano y los demás bisbitas tienen la cola más corta, el plumaje estriado y ningún diseño cefálico blanquinegro.

Hábitat

En Alaska se ciñe a la costa y a los ríos: acantilados marinos bajos, aldeas costeras, cabañas de playa y barras de grava fluviales tierra adentro. Evita la tundra abierta sin edificaciones ni roca. En la mayor parte de su área euroasiática es un ave de pueblos, corrales, orillas de río, aparcamientos y céspedes, casi siempre cerca del agua y sobre suelo raso o desnudo donde pueda capturar insectos caminando.

Distribución y movimientos

El área abarca casi toda Europa y Asia y parte del norte de África. Dentro del ámbito de la guía cría solo en la costa occidental de Alaska, desde la península de Seward y la costa del mar de Bering hasta el bajo Yukón, en efectivos escasos y dispersos; la forma nominal cría en Groenlandia. Las aves de Alaska no descienden por Norteamérica, sino que se dirigen al este y el sudeste de Asia. Fuera de la zona de cría es una visitante rara en Norteamérica, con la mayoría de las citas en la costa del Pacífico en otoño e invierno.

• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscala en junio y julio junto a construcciones humanas de la costa occidental de Alaska — una cabaña abandonada, una draga, un embarcadero — y no en la tundra abierta. El reclamo en vuelo es lo primero que se advierte, a menudo desde un tejado o una barra de grava. Fíjate en la línea ocular para fijar la forma de Alaska.

Conservación

La especie no está amenazada a escala mundial y la población euroasiática es grande y estable. La población reproductora de Alaska es pequeña y local y no se censa de forma sistemática; sus efectivos dependen de la disponibilidad de huecos adecuados en edificios y restos de maquinaria, de modo que el desmantelamiento o el derrumbe de construcciones viejas en las aldeas costeras reduce localmente los lugares de nidificación. Groenlandia alberga asimismo una población reducida en el borde del área.

Nombre científico

Motacilla alba | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758 como Motacilla alba; el nombre sigue en su género original, así que autor y año van sin paréntesis. Motacilla es el nombre latino que Varrón usaba para una lavandera; se remonta a motare 'moverse sin cesar', y la terminación se leyó más tarde como si contuviera cilla 'cola', palabra que el latín clásico no tiene. Alba es latín para 'blanca'. El inglés wagtail y el neerlandés kwikstaart aluden ambos a la cola que se agita; el castellano lavandera remite al ave en los lavaderos junto al agua. El ejemplar descrito procedía de Suecia.