Búho Moteado | Strix occidentalis

Subespecies

Voz

Su voz característica es una serie de cuatro notas huecas con las dos centrales juntas: ju — ju-ju — juuu, grave y de timbre puro, más aguda en la hembra que en el macho. La pareja mantiene contacto con un silbido hueco que sube al final, y los volantones lo repiten, más chillón, para pedir comida. Suele responder solo tras un largo silencio, y donde se ha instalado el búho barrado hay territorios que ya no responden.

Identificación

Pardo oscuro, cubierto de manchas blancas redondas y ovaladas en píleo, dorso, pecho y vientre: manchas, no barras ni listas. La cabeza es redonda y sin penachos; el disco facial pardo lleva una X clara entre los ojos. Los ojos son pardo oscuro, casi negros, y el pico verde amarillento. Ambos sexos son iguales, pero la hembra es mayor y de voz más aguda. El vuelo es silencioso, con alas anchas y redondeadas, entre los troncos.

Especies parecidas

El búho barrado es mayor y más gris, con barras horizontales en el pecho alto y listas verticales en el vientre, mientras que el búho moteado está moteado por entero. Ambos conviven desde hace décadas en el noroeste estadounidense y allí se cruzan; los híbridos llevan manchas y barras a la vez y no siempre pueden identificarse con seguridad. El búho cornudo tiene penachos y ojos amarillos. En México la subespecie lucida es mucho más pálida y de manchas más gruesas.

Hábitat

Bosque maduro y cerrado, de coníferas o mixto, con árboles altos y gruesos y dosel estratificado: abeto de Douglas sin talar en el noroeste, bosque mixto en Sierra Nevada, pinar-encinar en cañones fríos del suroeste y de México. Evita las cortas a hecho y las plantaciones jóvenes de una sola edad; necesita sombra, oquedades viejas y un sotobosque con ratas cambalacheras (Neotoma). Un territorio abarca de cientos a más de mil hectáreas.

Distribución y movimientos

Residente desde el suroeste de la Columbia Británica por el oeste de Washington y Oregón hasta el condado de Marin, en California, por Sierra Nevada hasta el condado de Tulare y hasta el norte de Baja California. Un segundo núcleo, separado, ocupa las montañas de Utah, Colorado, Arizona, Nuevo México y el oeste de Texas y sigue por la Sierra Madre mexicana hasta Michoacán. No migra; los jóvenes solo se dispersan en su primer otoño. El contorno del área apenas se ha reducido, pero dentro de él la especie ha desaparecido de muchos bosques.

• Reproductor (verano)
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo de día: duerme bajo, a la sombra de un árbol denso, a menudo semanas en la misma rama, y se delata por los excrementos blancos y las egagrópilas del suelo. Para oírlo, aprovecha la primera hora tras la puesta de sol en un rodal maduro sin talar. La reproducción de grabaciones está prohibida en casi toda su área: agota a las aves territoriales y atrae a los búhos barrados.

Conservación

Catalogado como casi amenazado (NT); Partners in Flight calcula unos 15.000 reproductores en el mundo, y la especie ha perdido más de la mitad de sus efectivos en cincuenta años. Actúan dos causas a la vez: la pérdida de bosque maduro por la tala y el avance del búho barrado. La subespecie norteña está protegida federalmente desde 1990; en Canadá la población silvestre ha desaparecido casi por completo y desde 2022 se sueltan aves criadas en cautividad. En 2024 el gobierno estadounidense decidió abatir búhos barrados en partes del área occidental.

Nombre científico

Strix occidentalis | (Xántus, 1860)

János Xántus describió la especie en 1860 como Syrnium occidentale; al trasladarse después a Strix, autor y año van entre paréntesis. Strix es la palabra latina para un ave nocturna, tomada del griego strinx, y Linneo la introdujo como nombre genérico en 1758. occidentalis significa 'occidental', por el oeste de Norteamérica donde vive. El ejemplar descrito procedía de Fort Tejon, California.