Busardo aliancho | Buteo platypterus

Voz

El reclamo es un silbido lastimero y muy agudo de dos a cuatro segundos, con una primera nota corta y una segunda larga y sostenida: kii-iiiii. Es tan fino y tan constante en tono que recuerda más al chirrido de un insecto, o al frenado de un tren, que a una rapaz. El macho llama una octava más alto que la hembra, de modo que una pareja sobre el bosque se distingue solo por el tono. Las aves llaman todo el año, tanto desde el nido como en vuelo, y en el bosque de cría el silbido suele ser la única señal de su presencia.

Identificación

El adulto es pardo oscuro uniforme por encima, con la cabeza pardo rojiza y un barrado rojizo en pecho y vientre que de lejos se funde en un babero cálido. La cola lleva bandas anchas blancas y negras, de las que en el adulto destaca sobre todo una banda blanca ancha; la cara inferior del ala es pálida con un borde oscuro nítido. La silueta es compacta: cuerpo macizo, cabeza grande y alas anchas que se estrechan claramente hacia la punta, con la cola corta y cortada en recto. Los juveniles son más claros, con estrías pardas sobre partes inferiores blancas y la cola cruzada por muchas barras estrechas en lugar de una ancha. Existe una forma oscura rara, enteramente pardo hollín en cabeza, cuerpo y coberteras infraalares, pero con la misma cola barrada; cría sobre todo en el oeste del área. La hembra es el sexo mayor.

Especies parecidas

El busardo de hombro rojo es el más difícil: mayor, con la cola más larga y cuatro o más barras blancas estrechas en vez de una banda ancha, hombros rojizos, alas ajedrezadas de blanco y negro por encima y, a cualquier edad, una media luna clara y translúcida justo dentro de la punta del ala, marca de la que el aliancho carece por completo. El busardo colirrojo es mucho mayor, con banda ventral oscura, franja patagial oscura en el borde de ataque del ala por debajo y cola sin bandas. El gavilán de Cooper y el gavilán americano tienen alas cortas y redondeadas y cola larga barrada, y vuelan a rachas de aleteo y planeo, mientras que el aliancho planea con el ala fija. La forma oscura se confunde con el busardo colicorto oscuro; busca entonces la banda caudal blanca ancha del aliancho.

Hábitat

Bosque caducifolio o mixto extenso y continuo, preferiblemente con claros, caminos o agua cerca sobre los que cazar desde una percha. En época de cría permanece bajo el dosel y allí resulta extraordinariamente difícil de localizar; evita los bosques fragmentados y perturbados junto a las casas. Caza desde un posadero bajo y se deja caer al suelo sobre ranas, sapos, ratones, culebras y pollos de otras aves. En invierno habita bosque tropical y sus linderos.

Distribución y movimientos

Cría en el este de Norteamérica, desde Alberta y el noreste de la Columbia Británica hasta Nueva Escocia y al sur hasta el este de Texas y el norte de Florida, e inverna desde el sur de México hasta Brasil y Bolivia. Cinco subespecies viven todo el año en islas del Caribe, entre ellas Cuba y Puerto Rico, y no migran. Las aves migradoras recorren de tres a seis mil kilómetros en unos setenta días y pasan después todo el invierno dentro de unos pocos kilómetros cuadrados. Entre 1966 y 2019 los efectivos aumentaron ligeramente, sobre todo en Canadá, y hoy algunos inmaduros invernan en el sur de Florida.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acude en la segunda mitad de septiembre a un puesto de observación de migración en una cresta o en la costa: Hawk Mountain en Pensilvania, Hawk Ridge en Minnesota o la llanura costera de Veracruz, en México, por donde pasan cientos de miles. No busques aves sueltas sino una columna que gira: decenas o miles de busardos ascendiendo juntos en una misma térmica y saliendo por arriba en fila. Un día fresco y despejado con viento del norte tras un frente da los recuentos más altos.

Conservación

Partners in Flight estima la población reproductora en 1,9 millones de aves y otorga a la especie 9 puntos sobre 20 en su escala de preocupación, lo que equivale a preocupación baja. Los efectivos aumentaron levemente entre 1966 y 2019. La mayor amenaza es la pérdida de bosque en las zonas de invernada, donde además se caza a estas aves. En los Cayos de Florida los invernantes mueren con regularidad atropellados.

Nombre científico

Buteo platypterus | (Vieillot, 1823)

Vieillot describió la especie en 1823 como Sparvius Platypterus; como hoy se sitúa en el género Buteo y por tanto cambió de género, el autor y el año van entre paréntesis. El nombre específico es griego: platys significa 'ancho' y pteron 'ala', es decir 'de alas anchas'. Buteo es la palabra latina corriente para busardo. La localidad típica es Pensilvania, precisada como el río Schuylkill, por el ejemplar que allí describió Alexander Wilson.