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Aguililla gris | Buteo plagiatus
Grijze buizerd | Gray Hawk
La aguililla gris es una rapaz pequeña, de un gris de nube de lluvia, propia de los valles fluviales tropicales, que apenas alcanza los Estados Unidos: solo el sureste de Arizona y el bajo río Bravo. Con su cola larga y sus alas cortas y anchas vuela más como un gavilán que como un busardo, en rachas cortas de aleteo separadas por planeos.
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Voz
El reclamo territorial es una serie silbada de tres notas, alargada y lastimera, que suena durante toda la época de cría sobre los bosques de ribera y que atraviesa el follaje desde lejos. Sirve para reclamar el territorio, para mantener unida a la pareja y para atraer a un compañero, y a veces se oye rodado, arrastrado o exagerado. Existe además un reclamo de alarma de una sola nota, que da sobre todo la hembra cuando está irritada o inquieta, y ese se oye todo el año. La misma nota acompaña la entrega de presas, las disputas entre machos y la petición de comida de los pollos.
Grabación: Richard E. Webster — CC BY-NC-SA 4.0 · San Bernardino National Wildlife Refuge, Cochise County, Arizona, United States · xeno-canto
Identificación
El adulto es gris azulado claro en la cabeza, el dorso y las alas, y está finamente barrado de blanco y gris por debajo, de modo que de lejos parece uniformemente gris pálido. La cola es negra con dos o tres bandas blancas anchas, y las supracaudales blancas dibujan en vuelo una U blanca sobre la base de la cola. Las alas son cortas y anchas como en todos los busardos, pero la cola es tan larga que la silueta recuerda a la de un gavilán; planea hacia el mediodía con la cola desplegada y las alas horizontales. Los juveniles son distintos: pardo oscuro por encima, con gruesas manchas pardas sobre fondo blanco por debajo, la mejilla blanca entre una lista ocular y una bigotera oscuras, y la cola cruzada por muchas barras pardas estrechas. La hembra pesa claramente más que el macho: en Texas se midieron medias de 656 gramos frente a 453, sin solapamiento.
Especies parecidas
Los juveniles del busardo aliancho se parecen mucho a los de la aguililla gris, pero carecen del nítido diseño facial blanco y negro con bigotera; y los alianchos adultos son pardos por encima, barrados de rojizo por debajo, y muestran una sola banda caudal blanca ancha en vez de dos o tres. El busardo de hombro rojo es mayor, con hombros rojizos, partes inferiores rojizas y una media luna clara junto a la punta del ala. El gavilán de Cooper tiene la misma cola larga y el mismo estilo de vuelo, pero es pardo o gris azulado con barrado rojizo, cabeza pequeña y sin la U blanca sobre la cola. En México el más parecido es el busardo caminero: más pardo, con el ojo amarillo y rojizo en las primarias, mientras que la aguililla gris tiene el ojo oscuro y el dorso gris liso. Más al sur la sustituye Buteo nitidus, parecido pero fuera del área de la guía.
Hábitat
Bosque de galería de tierras bajas: álamos y sauces a lo largo de arroyos permanentes, con mezquitales, nogales, encinos y fresnos al lado. Caza desde una percha bajo el dosel y necesita copas cerradas con espacio despejado debajo; evita el desierto pelado sin árboles y la alta montaña. Más al sur utiliza también matorral espinoso, bosque tropical caducifolio, sabana y linderos arbolados de cultivos. El vínculo con el agua es estricto: donde el arroyo se seca y el bosque de ribera muere, la especie desaparece con él.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Del sureste de Arizona, el suroeste de Nuevo México y el bajo río Bravo en Texas hacia el sur por las tierras bajas de México hasta el noroeste de Costa Rica. Las aves de Arizona y Nuevo México son estivales: llegan en marzo y se marchan en septiembre y octubre; las del sur de Texas y de México permanecen todo el año. A finales del siglo XIX la especie era numerosa en los ríos de Arizona, y sus efectivos cayeron al perderse aquellos bosques ribereños. En las últimas décadas los números han vuelto a subir tanto en Arizona como en Texas.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Acude al amanecer, en abril o mayo, a un arroyo del sureste de Arizona bordeado de álamos altos y escucha el silbido de tres notas; la voz delata al ave casi siempre antes que la vista. Busca después en las perchas intermedias, justo bajo el dosel, donde permanece largo rato inmóvil esperando a un lagarto. Hacia el mediodía sube a planear sobre el bosque de galería con la cola desplegada y las alas horizontales, y entonces la cola barrada de blanco y negro con la U blanca encima es la marca decisiva.
Conservación
La especie se considera de preocupación menor (LC); Partners in Flight estima la población mundial en dos millones de aves y le asigna 8 puntos sobre 20 en el Continental Concern Score. La amenaza principal es la pérdida del bosque de ribera: la tala de mezquite (arbusto espinoso de vainas del suroeste, que forma espesuras) y álamo junto a los arroyos y la extracción de agua subterránea que los deja secos. La parte estadounidense de la población es pequeña, pero lleva varias décadas aumentando.
Nombre científico
Buteo plagiatus | (Schlegel, 1862)
Schlegel describió la especie en 1862 como Asturina plagiata; como hoy se sitúa en el género Buteo y por tanto cambió de género, el autor y el año van entre paréntesis. El nombre específico procede del latín plaga, 'franja' o 'banda', y significa 'rayado', por el barrado fino de las partes inferiores y las bandas anchas de la cola. Buteo es la palabra latina corriente para busardo; Asturina es un diminutivo de astur, 'azor', y alude al vuelo de tipo gavilán. El ejemplar descrito procedía de Veracruz, en México.