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Busardo coliblanco | Geranoaetus albicaudatus
Witstaartbuizerd | White-tailed Hawk
El busardo coliblanco es el busardo de la pradera costera de Texas: gris pizarra por encima, blanco limpio por debajo, con una mancha rojiza en el hombro y una cola blanca cruzada por una sola banda negra. Sus alas son tan largas que en el posadero sobrepasan la punta de la cola, y con ellas se sostiene inmóvil sobre el viento por encima de la hierba durante minutos.
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Voz
El reclamo del adulto es áspero y agudo: primero un quejido ascendente y después una serie de notas partidas en dos, algo así como que-que que-que que-que. Llama sobre todo encima del territorio de cría y al expulsar a otras rapaces; fuera de él es callado. Los jóvenes mendigan con un piii-up nasal y silbado que se oye todo el verano en la pradera y que suele ser la primera señal de que una pareja ha criado. En terreno llano la voz llega muy lejos, de modo que un busardo que se oye sin verse conviene buscarlo alto, no en el poste más cercano.
Grabación: JAYRSON ARAUJO DE OLIVEIRA — CC BY-NC-SA 4.0 · Córrego Batalha, Paracatu, Minas Gerais, Brazil · xeno-canto
Identificación
El adulto es gris pizarra en la cabeza y las partes superiores, con una mancha rojiza en el hombro que se aprecia mejor en el ave posada, y blanco puro en pecho, vientre y obispillo. La cola es blanca con una banda negra estrecha justo antes de la punta y una barra gris fina por delante de ella. En vuelo las alas son largas y anchas pero claramente estrechadas donde se unen al cuerpo, lo que da una silueta de ancla, y planea con ellas levantadas en una V suave. Los juveniles parecen otra ave: pardo chocolate oscuro o casi negros, con una mancha blanca en mitad del pecho, las coberteras infraalares moteadas de blanco y negro y la cola gris finamente barrada; hacen falta tres o cuatro años para completar el plumaje blanco. Como en casi todas las rapaces diurnas de esta familia, la hembra es mayor: alcanza 58 centímetros frente a los 52 del macho.
Especies parecidas
El busardo chapulinero comparte el campo abierto y las alas largas y apuntadas, pero tiene una banda pectoral oscura y la cola pardogrisácea con muchas barras finas, nunca la cola blanca con una sola banda negra. El busardo herrumbroso también es blanco por debajo, pero tiene el dorso herrumbroso, los calzones rojizos que en vuelo dibujan una V oscura y la cola pálida sin banda terminal negra. El busardo colirrojo muestra una banda ventral oscura y una franja oscura en el borde de ataque del ala por debajo, la marca patagial, y el coliblanco carece de ambas. Los juveniles oscuros se confunden con las formas oscuras del chapulinero y del colirrojo; busca entonces la mancha blanca del pecho y las puntas alares que sobresalen de la cola en el ave posada.
Hábitat
Pradera costera abierta, sabana con yucas y mezquites (arbusto espinoso de vainas del suroeste que forma bosquetes densos) dispersos y pastizal ganadero con algunos arbustos bajos desde los que otear. Necesita espacio para cernirse y para sostenerse contra el viento; evita el bosque cerrado y el cultivo extensivo, y allí donde la pradera se convirtió en algodón o sorgo desapareció. En la costa alcanza los bordes altos de las marismas saladas. En los incendios de pastizal decenas de individuos se reúnen sobre la línea de humo para capturar a los animales que huyen del fuego.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente en la costa y el sur de Texas, y hacia el sur por las dos llanuras costeras de México y por Centroamérica; el área continúa hasta Argentina, fuera del mapa de esta guía. No migra: las parejas ocupan un mismo territorio todo el año y lo defienden juntas. Los jóvenes sí vagan y se concentran fuera de la época de cría allí donde abunda la presa. En Texas el área se estrechó durante el siglo XX al ararse la pradera costera; en el pastizal que queda y en los grandes ranchos ganaderos se mantiene.
- Todo el año
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorre una carretera de pradera en el sur de Texas y mira no a los postes sino a lo alto: una rapaz grande suspendida quieta en el viento, con las alas levantadas y una cola blanca con una única banda negra, es esta especie y casi ninguna otra. Acércate siempre que veas humo sobre un pastizal; en un incendio de pradera el coliblanco suele ser la primera rapaz en llegar. Los juveniles son tan oscuros que a contraluz pasan por un zopilote: espera a que el ave gire y comprueba la mancha blanca del pecho.
Conservación
La especie figura como de preocupación menor (LC); Partners in Flight estima la población mundial en unos dos millones de aves y le asigna 10 puntos sobre 20 en la Continental Concern Score. En los Estados Unidos continentales viven menos de diez mil, todas en Texas. Las amenazas son la conversión de la pradera en tierra de labor, el pastoreo excesivo y la urbanización de la franja costera; además, las parejas abandonan el nido con facilidad si se las molesta.
Nombre científico
Geranoaetus albicaudatus | (Vieillot, 1816)
Vieillot describió la especie en 1816 como Buteo albicaudatus; como hoy se sitúa en el género Geranoaetus, es decir que cambió de género, el autor y el año van entre paréntesis. El nombre específico une el latín albus, 'blanco', y cauda, 'cola', por la cola blanca del adulto. El nombre genérico Geranoaetus procede del griego geranos, 'grulla', y aetos, 'águila'. Vieillot dio como localidad típica solo Sudamérica; Berlepsch la restringió en 1908 a Río de Janeiro.