Busardo mixto | Parabuteo unicinctus

Voz

El sonido habitual es un grito áspero y rasposo de unos tres segundos, grave y sin melodía, un ruido que se compara más a menudo con una puerta de goznes oxidados que con un ave. Se oye sobre todo en el límite del territorio y sobre una presa cuando se acerca un intruso. Un grupo que caza en común es mucho más silencioso: la coordinación se hace en gran medida con la vista, no con la voz. Los juveniles piden comida con un grito más fino, más agudo y más insistente, que se oye alrededor del árbol del nido durante semanas seguidas.

Identificación

Los adultos son pardo oscuro uniforme, con manchas castañas en los hombros, infracoberteras alares castañas y calzones castaños, y la cola negra con base blanca ancha y punta blanca; patas y cera son amarillas. Los juveniles están fuertemente estriados de blanco o ante por abajo, en lugar de ser oscuros uniformes, con manchas blancas en vientre y alas, barrado fino en la cara inferior del ala y la cola, y banda caudal blanca más estrecha. Las alas son anchas y redondeadas y la cola bastante larga; en planeo abanican la cola con frecuencia. La diferencia entre sexos es grande para una rapaz: la hembra pesa alrededor de un tercio más que el macho, y en un grupo se aprecia bien cuando las aves se posan juntas. Posado se mantiene erguido, a menudo sobre un poste, un saguaro (el gran cactus columnar del desierto de Sonora) o una torre de alta tensión.

Especies parecidas

El busardo negro (Buteogallus anthracinus) es igual de oscuro, pero de alas mucho más anchas y cola mucho más corta, carece por completo de castaño y tiene una sola banda blanca ancha en la cola en vez de blanco en la base y en la punta. El busardo aura (Buteo albonotatus) tiene alas más largas y estrechas, que lleva en una V suave, y la cola con varias bandas. Los busardos colirrojos de morfo oscuro son de constitución más pesada, con la cola más corta y clara o rojiza. A cualquier edad decide la combinación de base blanca de la cola, punta blanca e infracoberteras castañas; y en caso de duda ayuda la compañía, porque esta especie rara vez está sola.

Hábitat

Desierto y semidesierto con mezquite (arbusto espinoso de vainas del suroeste que forma bosquetes densos), saguaro y matorral espinoso, junto con sabana abierta, bosque espinoso y la vegetación de los cauces secos. Necesita atalayas y soportes de nido altos —árboles, peñascos, postes eléctricos— y agua al alcance, como manantiales y bebederos de ganado. En las últimas décadas cría cada vez más en periferias urbanas y bordes de ciudad, donde postes altos, plataformas artificiales y palomas de jardín forman en conjunto un buen hábitat. Evita el bosque cerrado y las tierras altas frías; lo que busca es campo abierto en el que los miembros del grupo puedan verse unos a otros.

Distribución y movimientos

Residente en el sur y el centro de Arizona, el sur de Nuevo México y el sur de Texas, con las mayores densidades en el matorral del sur de Texas; con mucho, la mayor parte de la población reproductora estadounidense está en Texas. Hacia el sur el área continúa por las dos llanuras costeras mexicanas y por el interior árido, Baja California incluida, y sigue por Centroamérica hasta Sudamérica. No migra; los grupos permanecen todo el año en la misma zona y los jóvenes se quedan a veces más de un año con sus padres. En el curso bajo del río Colorado, en California, desapareció casi por completo como reproductor durante el siglo XX.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre al amanecer una carretera desértica del sur de Arizona o del sur de Texas y observa los postes y los saguaros: dos, tres o cuatro rapaces oscuras escalonadas en un mismo poste son casi con seguridad esta especie, porque ninguna otra rapaz norteamericana se posa así. En las aves que levantan el vuelo, comprueba el blanco de la base y de la punta de la cola y el castaño de la cara inferior del ala. A primera hora de la mañana es cuando resulta más probable presenciar una cacería en grupo.

Conservación

La población mundial se estima en unas 920.000 aves reproductoras y la especie figura como de preocupación menor (LC), pero en los Estados Unidos se ha registrado un descenso acumulado de alrededor del 62 por ciento desde 1968. La pérdida de matorral desértico por el crecimiento urbano y la agricultura es la causa principal; además, cada año mueren aves electrocutadas en postes de media tensión, un problema que el aislamiento de las crucetas elimina en gran parte. Desde hacia 1980 se emplea mucho en cetrería, lo que ha dado lugar a una población criada en cautividad al margen de la silvestre.

Nombre científico

Parabuteo unicinctus | (Temminck, 1824)

Temminck describió la especie en 1824 como Falco unicinctus, entre los halcones; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Parabuteo fue introducido por Ridgway en 1874; para es griego para 'al lado de' o 'cerca de', y sitúa por tanto a esta ave junto al género Buteo de los busardos, pero no dentro de él. El epíteto se forma con el latín unus, 'uno', y cinctus, 'ceñido', por la única banda blanca que rodea la cola negra. El nombre inglés honra a Edward Harris, compañero de viaje de Audubon. El ejemplar descrito procedía de las inmediaciones del Río Grande, cerca de Boa Vista, en Brasil.