Busardo caminero | Rupornis magnirostris

Voz

El reclamo es un chillido agudo, penetrante y algo nasal, un quiiiii alargado que asciende de tono y se repite tras una pausa para tomar aire. Emite además una serie rápida de notas cortas y secas, kek-kek-kek, en momentos de excitación y en los enfrentamientos con los vecinos. A finales del invierno y en primavera alcanza su mayor actividad vocal y llama también durante los vuelos nupciales sobre el borde del bosque. Como llama tan a menudo y tan alto, en buena parte de su área es la rapaz que primero se oye y solo después se ve.

Identificación

Busardo pequeño y compacto, de alas cortas, anchas y redondeadas, cola larga y pico proporcionalmente grande y pesado; el ojo del adulto es blanquecino o amarillo pálido. Cabeza y pecho son grises o pardo grisáceos, el vientre está finamente barrado de pardo y blanco, y la cola lleva cuatro o cinco bandas grises. En vuelo, las primarias destellan de color rufo, que a distancia es la mejor marca de todas. Los juveniles son más pardos, con ceja clara y el pecho estriado en lugar de barrado. Se reconocen doce subespecies, que van de predominantemente pardas a predominantemente grises; como en casi todos los azores y busardos, la hembra es la mayor de la pareja.

Especies parecidas

La aguililla gris (Buteo plagiatus) es la confusión principal en el extremo norte del área: es gris más uniforme, con el barrado inferior más fino y regular, dos bandas blancas anchas en la cola y sin rufo en las primarias. El gavilán de Cooper tiene una silueta parecida, de ala corta y cola larga, pero vuela con la típica ráfaga de aletazos rápidos seguida de planeo y tiene el pico mucho más fino. El busardo aliancho tiene alas más largas y apuntadas y una sola banda blanca ancha en la cola. Por último, ayuda la postura: el busardo caminero se posa erguido y bajo, a menudo en un poste junto a un potrero, y aguanta largo rato la llegada de un coche.

Hábitat

Bordes de bosque, vegetación secundaria, sabana arbolada semiabierta, setos entre cultivos y potreros, plantaciones, orillas de pueblos y vegetación de carretera. No es precisamente un ave de selva cerrada: evita el bosque profundo e intacto, mientras que cada borde, claro o cuneta abierta en él le crea hábitat nuevo. Caza desde una atalaya baja y se deja caer sobre la presa, de modo que necesita ante todo suelo despejado debajo. En pueblos y ciudades anida en jardines y a lo largo de las calles, siempre que haya árboles y márgenes sin edificar.

Distribución y movimientos

Dentro del área de la guía es residente de las tierras bajas mexicanas: en la vertiente atlántica desde Tamaulipas al sur hasta Belice, y en la vertiente pacífica desde Mazatlán, en Sinaloa, al sur hasta Guatemala, casi siempre por debajo de los mil metros. Desde allí el área continúa por toda Centroamérica y, al este de los Andes, hasta el noreste de Argentina. No cría en los Estados Unidos: solo existen unos pocos registros en el extremo sur de Texas, en el curso bajo del río Bravo. Como vive de los bordes y del campo semiabierto, la tala de bosque y la apertura de carreteras lo han favorecido más que perjudicado.

• Todo el año
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre en coche o a pie un camino rural de tierras bajas tropicales y mira los postes, los cables y las copas desnudas del margen: de todas las rapaces que se posan allí, esta es con diferencia la más común. Fíjate en la postura erguida, en la cola larga y en el pico grande, y sobre todo en el rufo que se enciende en cuanto el ave levanta el vuelo. Si desde un borde de bosque llega un chillido agudo y alargado sin que se vea nada, en las tierras bajas tropicales casi siempre es esta especie.

Conservación

Es abundante en toda su extensa área de distribución y figura como de preocupación menor (LC). Se adapta bien a los paisajes transformados por el ser humano y llega hasta el interior de pueblos y ciudades, de modo que el desmonte de bosque no reduce sus efectivos. En algunos lugares se le persigue porque se le atribuye el robo de aves de corral, pero eso no tiene efecto apreciable sobre el tamaño de la población.

Nombre científico

Rupornis magnirostris | (Gmelin, 1788)

Johann Friedrich Gmelin describió la especie en 1788 como Falco magnirostris, entre los halcones; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto une el latín magnus, 'grande', y rostrum, 'pico', y alude al pico, robusto para un busardo tan pequeño. Hoy la especie figura sola en el género Rupornis, separada de los busardos propiamente dichos del género Buteo, donde estuvo mucho tiempo incluida. El ejemplar descrito procedía de Cayena, en la Guayana Francesa.