Busardo de hombro rojo | Buteo lineatus

Voz

El reclamo es un kii-aaa fuerte y penetrante, con la segunda sílaba descendiendo de tono, repetido cinco, diez o más veces seguidas. Sirve para reclamar el territorio y como alarma, y se oye sobre todo a finales del invierno y comienzos de la primavera, cuando las parejas giran sobre su bosque. La hembra emite además un kii suave en el nido, sobre los huevos o con los pollos pequeños. El arrendajo azul copia el kii-aaa con tal exactitud que las dos especies no se distinguen solo por la voz; en caso de duda hay que ver al ave.

Identificación

El adulto tiene las partes inferiores barradas de un rojizo cálido, una mancha herrumbre en el hombro y la cola negra con tres o cuatro barras blancas estrechas. El ala por encima es ajedrezada de blanco y negro, y a cualquier edad una media luna clara y estrecha se sitúa justo dentro de la punta del ala y se transparenta a contraluz: la marca más fiable en vuelo. Las alas son anchas y redondeadas, la cola de longitud media, y al planear el ave adelanta visiblemente las alas, de modo que las manos parecen sobresalir por delante de la cabeza. Los juveniles son pardos por encima, con estrías pardas sobre partes inferiores blancas, pero ya muestran las medias lunas claras. Se reconocen cinco subespecies: las aves del sur de Florida son las más pálidas, con la cabeza gris y el barrado pectoral desvaído, y las de California las más rojas. La hembra es el sexo mayor.

Especies parecidas

El busardo aliancho es menor y más compacto, con una sola banda caudal blanca ancha en lugar de tres o cuatro estrechas, alas que se estrechan hacia la punta y nunca media luna clara junto al extremo del ala. El busardo colirrojo es bastante mayor, con banda ventral oscura sobre partes inferiores por lo demás blancas, franja patagial oscura en el borde de ataque del ala por debajo y cola sin bandas. Los juveniles del gavilán de Cooper presentan estrías pardas parecidas, pero con alas cortas y redondeadas, cola larga de bandas anchas y vuelo aleteado. En California el busardo de hombro rojo es tan rojo que de lejos se toma por un busardo colirrojo; las barras blancas estrechas de la cola resuelven la duda al instante.

Hábitat

Bosque caducifolio húmedo de tierras bajas: fondos de valle con frondosas, bosque pantanoso inundado y franjas ribereñas junto a ríos y charcas. Necesita árboles altos para anidar y un sotobosque despejado para cazar, dejándose caer desde una percha sobre ratones, lagartos, culebras, ranas, sapos y cangrejos de río. En el oeste utiliza encinares junto a arroyos y plantaciones de eucalipto. A diferencia de la mayoría de los busardos tolera bien la presencia humana mientras queden árboles viejos: en las periferias arboladas cría junto a las casas.

Distribución y movimientos

Residente en casi todo el este de los Estados Unidos, desde el borde oriental de las Grandes Llanuras hasta la costa atlántica, con reproductores hasta el sur de Ontario, el sur de Quebec y las provincias marítimas. Una segunda población, del todo separada, vive al oeste de Sierra Nevada, del norte de California a Baja California; entre ambas median más de mil kilómetros sin la especie. Las aves de la mitad norte del área oriental se desplazan al sur en invierno, mientras que las occidentales son casi todas sedentarias. Entre 1966 y 2019 los efectivos crecieron más de un dos por ciento anual en casi toda el área, y la población occidental se ha extendido al norte hasta Oregón y Washington.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en febrero y marzo, cuando una pareja gira sobre su bosque llamando kii-aaa sin parar. Mira siempre hacia arriba antes de anotarlo: el arrendajo azul da el mismo reclamo desde dentro del dosel, y solo el ave en el aire lo confirma. En vuelo, fíjate en la media luna clara y estrecha justo dentro de cada punta alar; contra un cielo despejado esas dos ventanas se encienden.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor (LC). Partners in Flight estima la población reproductora en unos 1,9 millones de aves y otorga a la especie 8 puntos sobre 20 en la Continental Concern Score. Los efectivos crecieron más de un dos por ciento anual en casi toda el área entre 1966 y 2019. La amenaza principal sigue siendo la tala del bosque, en particular de las frondosas húmedas de fondo de valle de las que depende.

Nombre científico

Buteo lineatus | (Gmelin, 1788)

Gmelin describió la especie en 1788 como Falco lineatus, entre los halcones; al trasladarse después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El nombre específico lineatus es latín para 'rayado' o 'listado', por el barrado de las partes inferiores y de la cola. Buteo es la palabra latina corriente para busardo. El ejemplar descrito procedía de Long Island, en el estado de Nueva York.