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Busardo calzado | Buteo lagopus
Ruigpootbuizerd | Rough-legged Hawk
El busardo calzado cría en los cantiles de la tundra ártica y, en el resto de Norteamérica, es sobre todo un ave invernal de terreno abierto. Es una de las pocas rapaces grandes que caza habitualmente cerniéndose, y tiene las patas emplumadas hasta los dedos: el rasgo al que aluden tanto su nombre castellano como el científico.
Voz
En invierno permanece prácticamente mudo. En la zona de cría los adultos emiten ante una amenaza un maullido fuerte, de tono felino y alrededor de un segundo de duración, repetido cada quince a treinta segundos, tanto posados como en vuelo. En el cortejo suena además un silbido que acaba convirtiéndose en un siseo. Quien lo oye reclamar en la tundra suele estar ya demasiado cerca del nido.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Un busardo grande, de ala larga y estrecha para el género, con la cola larga; al planear, las puntas de las alas son anchas y van algo retrasadas desde la muñeca, de modo que la silueta dibuja una M suave. En la forma clara el ala por debajo es pálida con una mancha negra en el codo y la cola tiene la base blanca y una banda terminal oscura; la hembra tiene la cabeza pálida y una mancha ventral negra compacta, y el macho la cabeza más oscura y el pecho más estriado. Los juveniles muestran un panel blanco muy visible en las primarias. La forma oscura es casi por completo pardo oscura, pero conserva el borde posterior del ala pálido por debajo y bandas caudales blancas estrechas. En todos los plumajes el plumón desciende hasta los dedos, a diferencia de la mayoría de los busardos, y la hembra es mayor que el macho.
Especies parecidas
El busardo colirrojo tiene el ala más corta y ancha, carece de base caudal blanca y presenta una banda ventral de estrías sueltas en lugar de una mancha negra compacta; sus patas son amarillas y desnudas. El busardo herrumbroso es mayor, más blanco por debajo, con las patas emplumadas rojizas formando una V, y no tiene manchas carpianas negras. Sobre el mismo paisaje invernal el aguilucho norteño también rastrea a baja altura, pero es mucho más esbelto, muestra obispillo blanco y lleva las alas en una V clara. Los busardos calzados oscuros se toman por busardos chapulineros oscuros; el borde posterior pálido del ala y la base blanca de la cola siguen siendo entonces la diferencia.
Hábitat
En época de cría, tundra, altiplanicie desnuda y el límite superior del bosque boreal, con un cantil, una pared rocosa o un talud escarpado donde anidar; en comarcas arboladas caza sobre turberas abiertas. En invierno ocupa terreno abierto: pradera, matorral de artemisa, semidesierto, campos de cultivo, marismas, prados húmedos y dunas. Todos esos lugares comparten una vista despejada sobre vegetación baja rica en topillos y un poste, una valla o un árbol aislado desde el que acechar. Evita el bosque cerrado y las zonas edificadas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Ave nidificante del norte tanto de Norteamérica como de Eurasia; en esta región, desde Alaska hacia el este por la tundra del Yukón, los Territorios del Noroeste y Nunavut hasta el norte de Quebec y Labrador. Abandona las zonas de cría a finales de septiembre e inverna en el sur de Canadá y en el norte y centro de los Estados Unidos, hacia el sur hasta una línea aproximada por el norte de California, Kansas y Virginia. El movimiento hacia el sur no es una migración regular sino una irrupción: en los años en que se desploman los efectivos de lemmings y topillos en el norte llegan muchas más aves y mucho más al sur que en los años buenos, de modo que una comarca puede estar llena un invierno y vacía al siguiente. También el área de cría se desplaza con ese ciclo de roedores, y cuando escasea la presa una pareja puede no criar en absoluto.
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En invierno, busca sobre terreno llano y abierto —un bloque de cultivos, un aeródromo, una marisma salada— una rapaz grande que se mantenga quieta contra el viento batiendo rápido las alas: de todas las rapaces grandes de aquí, es la que más se cierne. Posado elige a menudo la punta más fina de un árbol o un poste, que no aguantaría a un busardo colirrojo. Cuando gira y se aleja, la base blanca de la cola con su banda terminal oscura es lo primero que se distingue a gran distancia.
Conservación
La población reproductora mundial se estima en unas 590.000 aves y parece estable; la especie no se considera amenazada. Los efectivos regionales oscilan mucho con la disponibilidad de presa, de modo que un conteo de un solo invierno dice poco sobre la tendencia. Una causa de muerte identificable en invierno es el tráfico: las aves que comen carroña en el arcén de una carretera son atropelladas.
Nombre científico
Buteo lagopus | (Pontoppidan, 1763)
Erik Pontoppidan describió la especie en 1763 como Falco Lagopus, entre los halcones; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Buteo fue introducido por Lacépède en 1799, del latín buteo, nombre clásico de una rapaz parecida al busardo. lagopus es griego, de lagos 'liebre' y pous 'pie': pie de liebre, por las patas emplumadas hasta los dedos. En la descripción no se indicó lugar alguno; la localidad típica se interpreta como Dinamarca.