Busardo herrumbroso | Buteo regalis

Voz

Se le oye pocas veces. Ante una molestia en el nido, tanto los adultos como los pollos recién volados lanzan un grito áspero que recuerda al de una gaviota grande. Los pollos pequeños emiten pitidos breves y agudos. Durante un picado contra un intruso, el sonido más notorio no es la voz sino el ala: un silbido intenso cuando el ave pasa rozando.

Identificación

Un busardo muy grande, de alas largas y apuntadas, cabeza voluminosa y pico robusto. La forma clara, la habitual, es llamativamente blanca por debajo, con las partes superiores de color óxido, la cabeza pálida y las patas emplumadas rojizas, que al planear dibujan una V oscura contra el vientre blanco. La forma oscura, más rara, es rojiza intensa a chocolate en el cuerpo y las coberteras infraalares, pero conserva la cola blanca y las rémiges pálidas. En todos los plumajes las primarias son blancas en su base, lo que en vuelo crea un panel claro en el ala externa, y el plumón desciende hasta los dedos, rasgo que lo separa, junto con el busardo calzado, de cualquier otro busardo de la región. Los juveniles carecen del tono óxido en las patas y presentan moteado pardo en vientre y flancos; la hembra es mayor que el macho.

Especies parecidas

El busardo colirrojo claro tiene una banda oscura sobre el vientre, la cola rojiza y las alas más cortas y redondeadas, y las patas desnudas y amarillas. El busardo calzado también tiene las patas emplumadas, pero es menor, con mancha ventral negra, manchas carpianas negras y base de la cola blanca con banda terminal oscura. Un herrumbroso oscuro recuerda de lejos a un águila real joven; el águila es mayor, de cola más larga y cabeza más pequeña, y lleva las alas más planas y rígidas. Incluso en las aves oscuras, la cola blanca y los paneles alares claros siguen siendo la referencia.

Hábitat

Terreno abierto y seco de altitudes bajas a medias: pradera de hierba corta, estepa de artemisa, semidesierto y pastizal de aprovechamiento extensivo. Para el nido necesita un punto elevado —un cantil, un afloramiento rocoso, un árbol aislado o una torre eléctrica—, aunque si hace falta anida en el suelo sobre una ladera. Evita el bosque, las edificaciones altas y el cultivo intensivo. En invierno las aves occidentales buscan pastizal y desierto ricos en conejos, y las orientales pastizal con colonias de perritos de las praderas.

Distribución y movimientos

Ave nidificante del interior de Norteamérica, desde las provincias praderas canadienses hacia el sur por las Grandes Llanuras y la Gran Cuenca hasta el norte de México. Los reproductores septentrionales se marchan, mientras que en el suroeste de los Estados Unidos una parte permanece todo el año; el área de invernada alcanza Chihuahua, Coahuila y Nuevo León. Los desplazamientos no son fijos: donde abunda la presa las aves se quedan, y cuando se desploman los efectivos de conejos o de ardillas terrestres se trasladan grandes números a otras zonas, de modo que una comarca puede estar llena un año y vacía al siguiente. En el este del área ha retrocedido con la roturación de la pradera y el control de los perritos de las praderas.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En invierno, recorre los bordes de una colonia de perritos de las praderas o un gran bloque de pradera de hierba corta y mira bajo: suele posarse en el suelo, sobre un montículo de tierra o en un poste de valla, mucho más bajo de lo que elegiría un busardo colirrojo. Al planear, la mejor referencia es la V oscura que forman las patas emplumadas rojizas contra el vientre blanco. Con viento fuerte se sostiene largo rato cerniéndose sobre un mismo punto, con las patas colgando.

Conservación

La población mundial se estima en unas 110.000 aves y creció casi un uno por ciento anual entre 1966 y 2019; la especie no se considera amenazada. La transformación de pradera en cultivo, el pastoreo, la minería y la urbanización le restan lugares de nidificación, y el control sistemático de los perritos de las praderas le quita su principal alimento invernal. En el nido es sensible a las molestias y abandona la puesta con más facilidad que la mayoría de los demás busardos.

Nombre científico

Buteo regalis | (Gray, 1844)

George Robert Gray describió la especie en 1844 como Archibuteo regalis, en un género hoy no reconocido; al trasladarse después a Buteo, autor y año van entre paréntesis. El género Buteo fue introducido por Lacépède en 1799, del latín buteo, nombre clásico de una rapaz parecida al busardo. regalis es latín para 'real', de rex, regis 'rey'. El ejemplar descrito procedía de Real del Monte, en México. El nombre neerlandés alude al color de herrumbre y a las patas emplumadas que comparte con el busardo calzado.