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Carpintero del desierto | Melanerpes uropygialis
Gilaspecht | Gila Woodpecker
El carpintero del desierto es el pájaro carpintero del desierto de Sonora: un ave mediana y ruidosa, con el dorso finamente barrado de blanco y negro y la cabeza y las partes inferiores de un pardo grisáceo uniforme, que prefiere excavar su cavidad de nido en un saguaro. Es una de las aves que destacan en este paisaje durante todo el año, y las cavidades que deja sirven de vivienda a toda una serie de habitantes del desierto, desde el mochuelo de los saguaros hasta el copetón tiranillo.
Voz
El sonido que más se oye es un churrr rodado y algo áspero, que emite desde lo alto de un cactus o de un poste y que por la mañana llega desde todas partes. Además da un yip-yip-yip agudo y repetido con rapidez y, sobre todo en primavera, un lastimero kii-u, kii-u, kii-u. El tamborileo es largo y de ritmo regular, y suena mejor sobre ramas muertas y postes de madera, que hacen que el sonido llegue lejos.
Grabación: Pat Goltz — CC BY-NC-SA 4.0 · Sweetwater Wetlands Park (near Tucson), Pima County, Arizona, United States · xeno-canto
Identificación
Un carpintero mediano, de 20 a 24 centímetros, con el dorso, la rabadilla y las alas finamente barrados de blanco y negro, en contraste con la cabeza, el cuello y las partes inferiores de un pardo grisáceo uniforme; el vientre suele tener un tinte amarillo pálido. El macho lleva en el centro del píleo un pequeño casquete rojo y redondo, del que carece la hembra. En vuelo, unas manchas blancas en la base de las primarias se ven como una estrecha media luna blanca sobre el ala oscura, y las rectrices centrales están barradas de blanco y negro. Los jóvenes se parecen a los adultos pero son más apagados.
Especies parecidas
El carpintero frentidorado, que se acerca al carpintero del desierto en México, tiene la nuca amarillo anaranjada y penachos nasales amarillos, y sus rectrices centrales son negras en lugar de barradas. El carpintero de Carolina del este tiene un dorso parecido, pero siempre la nuca roja, y en el macho todo el píleo es rojo. El pico mexicano es claramente más pequeño, con la cabeza listada de blanco y negro. El carpintero dorado comparte los saguaros, pero es pardo, con una banda pectoral negra, el vientre moteado y la rabadilla blanca sin barras.
Hábitat
Desierto bajo con cactus columnares, sobre todo el saguaro en Arizona y Sonora y el cardón en Baja California, y también bosque de galería con álamos, sauces y mezquites a lo largo de ríos y cauces secos (arroyos). Suele quedarse por debajo de unos mil metros. Se encuentra en pueblos y ciudades: jardines con palmeras y frutales, comederos, árboles de alineación y parques de lugares como Phoenix y Tucson forman parte de su territorio habitual.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente en el extremo sureste de California a lo largo del curso bajo del Colorado, el extremo sur de Nevada, la mayor parte del sur de Arizona y el suroeste de Nuevo México. En México su área abarca Baja California, Sonora y Sinaloa y se extiende hacia el sur hasta el oeste del centro del país. Se reconocen tres subespecies: la forma nominal en el continente, cardonensis en el norte y brewsteri en el sur de Baja California. En California la especie ha disminuido mucho y ya solo está presente localmente.
- Todo el año
- Invierno
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorre al amanecer un bosque de saguaros o un barrio desértico en torno a Tucson y escucha el churrr rodado: el ave suele estar entonces posada en lo alto de un brazo de cactus o de una farola. Fíjate también en las cavidades de los saguaros. El cactus recubre cada agujero excavado con una pared dura y acorchada, la llamada 'bota', que perdura decenios después de que el cactus haya muerto y que a veces se encuentra suelta en el suelo del desierto.
Conservación
La UICN clasifica la especie como de preocupación menor (LC). Partners in Flight estima la población mundial en alrededor de 1,5 millones de aves reproductoras, pero los efectivos están disminuyendo: si continúa el descenso actual, la especie perderá otra mitad antes de 2068. Las causas son la pérdida de desierto y de bosque de galería a manos de la agricultura y la urbanización, y la competencia por las cavidades de nido con el estornino pinto introducido. En California figura en la lista estatal como en peligro; en Arizona sigue siendo común.
Nombre científico
Melanerpes uropygialis | (Baird, 1854)
Spencer Fullerton Baird describió la especie en 1854 como Centurus uropygialis, a partir de un ejemplar del Bill Williams Fork del Colorado, entonces Territorio de Nuevo México y hoy Arizona. Como la especie se trasladó después a Melanerpes, autor y año van entre paréntesis. Melanerpes procede del griego melas 'negro' y herpēs 'reptador'; uropygialis alude a la rabadilla (uropygium). Los nombres neerlandés e inglés remiten al Gila, el río que atraviesa el corazón de su área.