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Cerceta común | Anas crecca
Wintertaling | Green-winged Teal
La cerceta común es el pato de superficie más pequeño de Norteamérica: un ave compacta y de vuelo veloz que se mueve por el aire en bandos apretados y ágiles como si fuera un solo organismo. El macho luce una cabeza castaña finamente dibujada con una mancha verde alrededor del ojo, uno de los colores más sutiles entre los patos del continente visto de cerca, mientras que a distancia se percibe sobre todo como un puntito oscuro entre patos mayores.
Voz
El macho emite un silbido claro y timbrado, un kriek-kriek doble o triple, que a distancia recuerda más a una rana que a un pato y que llega lejos sobre el agua desde grupos de machos en cortejo. La hembra grazna agudo y cortante, en una serie corta y descendente, mucho más fina que la del ánade azulón. En bandos mixtos, el silbido de los machos suele ser la primera señal de que hay cercetas entre los demás patos.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Kaamanen, Finland · xeno-canto
Identificación
El macho tiene la cabeza castaña con una amplia mancha verde brillante alrededor del ojo que se extiende hasta la nuca, bordeada por un fino ribete crema, el cuerpo gris vermiculado con una raya blanca vertical delante del ala, y un triángulo color crema bajo la cola. La hembra es pequeña y de un pardo moteado uniforme, con el pico relativamente corto y oscuro y poco dibujo. Ambos sexos muestran en vuelo un espejo verde brillante bordeado de amarillo o blanco estrecho, y el tamaño pequeño junto con un vuelo rápido y ágil en bandos apretados es en sí mismo un rasgo útil. Los juveniles se parecen a la hembra.
Especies parecidas
La cerceta aliazul tiene un tamaño parecido pero muestra una mancha alar celeste en vez de verde, bien visible al levantar el vuelo, y el macho carece por completo de la mancha verde del ojo. La hembra de la cerceta común se confunde con hembras de otros patos pequeños de superficie, pero es más pequeña y compacta, con el pico más corto y un vuelo rápido, bajo y rasante en bandos densos. La cerceta euroasiática, un visitante accidental de Siberia y, en el lado atlántico, de Europa, muestra una raya blanca horizontal en vez de vertical delante del ala; esas aves rara vez se identifican con certeza sin buenas fotografías.
Hábitat
Cría junto a charcas someras bordeadas de hierbas y arroyos lentos en bosque abierto, matorral y tundra, donde la vegetación baja y densa protege el nido. Fuera de la época de cría, casi ninguna lámina de agua somera resulta demasiado pequeña: bordes fangosos de marismas, prados inundados, arrozales someros y marismas costeras resguardadas se usan todos, a menudo en mayor número que cualquier otra especie de pato presente. Evita el agua profunda o abierta; busca orillas fangosas donde pueda hozar caminando.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
La cerceta común cría en casi toda Alaska y Canadá, desde la tundra hasta el bosque boreal, extendiéndose hacia el sur por el noroeste de Estados Unidos. Inverna por casi todo el sur y centro de Estados Unidos y México, con las mayores concentraciones en el Valle Central de California, la costa del Golfo y las marismas del valle del Misisipi, y pasa en pequeño número hasta Centroamérica. La población norteamericana ha aumentado con fuerza desde mediados del siglo XX, a diferencia de muchos otros patos de superficie, posiblemente porque la especie depende menos de las charcas de pradera y es más flexible en su elección de hábitat.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscala en un borde fangoso y somero de marisma en otoño: la cerceta común suele hozar caminando en el barro en vez de nadar, y se delata antes por el movimiento que por el color. Un bando apretado que levanta el vuelo todo a la vez y vira con brusquedad justo sobre el agua es casi siempre esta especie.
Conservación
La población reproductora mundial se estima en casi siete millones de aves y aumentó entre 1966 y 2019, una de las pocas entre los patos de superficie con una tendencia claramente positiva. Es uno de los patos más cazados del continente, lo que hasta ahora no parece perjudicar a la población gracias a los cupos basados en censos anuales, y se beneficia de criar en su mayor parte en zonas remotas de Canadá y Alaska, fuera del alcance de la mayor presión sobre el hábitat. La pérdida de humedales pequeños y someros sigue siendo una preocupación local; la especie figura como de preocupación menor (LC).
Nombre científico
Anas crecca | Linnaeus, 1758
Linneo describió la especie en 1758 como Anas Crecca, entre los patos donde todavía se clasifica; autor y año van, por ello, sin paréntesis. Anas es latín para 'pato'; crecca es una palabra escandinava latinizada que Linneo adoptó para imitar el reclamo del macho, emparentada con el sueco kricka. La localidad típica se sitúa en Europa; el propio Linneo la restringió a Suecia en 1761.