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Chocha Americana | Scolopax minor
Amerikaanse houtsnip | American Woodcock
Un limícola que vive en el bosque: redondo, de patas cortas, con un pico largo y recto y un plumaje que tiene el color y el dibujo de la hojarasca. Al caer la tarde, en marzo y abril, el macho asciende desde un claro en una espiral amplia, con un gorjeo que no sale de la garganta sino de las alas. Los ojos están tan altos y tan atrás en la cabeza que ve lo que ocurre detrás mientras tiene el pico clavado en el suelo.
Voz
Desde un claro del bosque suena en el crepúsculo un piint nasal y zumbón, repetido cada pocos segundos, precedido a corta distancia por un tu-ko suave y como tragado. Después calla y sube: al ascender, un gorjeo agudo silba entre las tres primarias externas y estrechas, que no es voz sino el aire que pasa entre ellas. Arriba, en la espiral, a cincuenta o cien metros, eso se convierte en un canto gorjeante y entrecortado, tras el cual baja en zigzag y en silencio hasta el punto de partida. El resto del año no se le oye; un ave que levanta el vuelo hace a lo sumo un ruido de alas.
Grabación: Kai Frueh — CC BY-NC-SA 4.0 · Wintergarden (near Bowling Green), Wood County, Ohio, United States · xeno-canto
Identificación
Ave achaparrada de cabeza grande, cuello corto, cola corta y patas cortas, con un pico recto de siete centímetros o más. El dorso es un mosaico fino de gris, negro y rojizo que resulta invisible sobre la hojarasca, con tres o cuatro barras claras sobre el píleo negro y las partes inferiores de un beige anaranjado uniforme. El ojo queda alto y retrasado en la cabeza. Macho y hembra son iguales, aunque la hembra es algo mayor y de pico más largo, y tras las primeras semanas los juveniles no se distinguen de los adultos. En vuelo las alas son anchas y redondeadas y el despegue va con un aleteo blando, casi de búho, casi siempre a corta distancia y de vuelta a la cobertura. Al andar mece el cuerpo rítmicamente adelante y atrás mientras la cabeza queda quieta.
Especies parecidas
La agachadiza de Wilson (Gallinago delicata) es más esbelta, de cola y alas más largas, lleva listas crema por la cabeza y el dorso y las partes inferiores listadas y barradas; se queda en marisma abierta y no en el bosque, y se aleja en zigzag rápido con un reclamo áspero. La chocha perdiz de Europa (Scolopax rusticola) es una visitante rara en el noreste, mayor y barrada por todas las partes inferiores en vez de lisa. El piint zumbón recuerda al reclamo del añapero yanqui (Chordeiles minor), pero ese suena desde el aire y no desde el suelo. Si en el bosque levanta ante ti un ave parda y redonda que vuelve a caer a los veinte metros, poco más cabe.
Comparar correlimos, agachadizas y afines: pico, patas, banda alar y rabadilla
Hábitat
Bosque caducifolio joven y húmedo y matorral: renuevos de aliso y sauce junto a arroyos, álamo temblón y abedul jóvenes tras una tala, y campos abandonados que se van cerrando. Necesita tres cosas a la vez: suelo blando y húmedo con lombrices donde sondear, cobertura densa donde pasar el día escondido, y un claro de unos cientos de metros cuadrados sobre el que exhibirse. De noche, en verano, sale a campos abiertos a descansar. Evita el bosque alto y cerrado sin estrato arbustivo y los suelos arenosos secos; al envejecer el bosque del este ha desaparecido buena parte de su hábitat.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría desde las provincias marítimas y Terranova hacia el oeste hasta el sureste de Manitoba y hacia el sur hasta el este de Texas y el norte de Florida. El núcleo de la zona de invernada está en Luisiana, Misisipi, Alabama y Georgia; en una banda ancha por encima, de Virginia y Kentucky a Misuri y Oklahoma, permanece todo el año. Migra de noche y pronto: en años cálidos los primeros machos suben ya en enero, y el paso otoñal cae en octubre y principios de noviembre. En el siglo XX su área creció con el abandono del campo en el este, que dejó matorral joven por todas partes; ahora que ese matorral se ha hecho bosque, vuelve a retroceder.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
La media hora posterior a la puesta de sol en marzo o abril, al borde de un campo abierto junto a un bosque joven y húmedo. Espera el piint; cuando cese, mira hacia arriba: sube en una espiral amplia y baja en zigzag casi al mismo punto. Camina hasta ese punto mientras está en el aire: el macho vuelve a él y entonces suele dejar que te quedes a pocos metros.
Conservación
La Lista Roja la considera de preocupación menor (LC), y la población reproductora se estima en unos 3,5 millones de aves. El censo anual de machos en exhibición muestra a lo largo de cuatro décadas un descenso medio del 1,1 por ciento anual. La causa principal es el envejecimiento del bosque joven y la pérdida de matorral por urbanización; la caza se ha reducido mucho, de alrededor de millón y medio de aves al año en los años setenta a unas 170.000 en 2020. Como vive de lombrices, acumula en el cuerpo plomo, cadmio y plaguicidas procedentes del suelo.
Nombre científico
Scolopax minor | Gmelin, 1789
Gmelin describió la especie en 1789 como Scolopax minor, y ese nombre no ha cambiado desde entonces; autor y año van por eso sin paréntesis. Scolopax es la palabra latina para agachadiza, tomada del griego skolopax; el género fue introducido por Linneo en 1758. minor significa 'menor', por la chocha perdiz de Europa, Scolopax rusticola, junto a la cual esta es la especie más pequeña. El ejemplar descrito procedía de Nueva York, y Gmelin se apoyó en la descripción de Pennant.