Chorlito dorado americano | Pluvialis dominica

Voz

El reclamo de vuelo es un kui-dul o klu-í corto y algo chillón, de dos sílabas, más duro y más brusco que el de los otros chorlitos dorados y sin el tono lastimero del chorlito gris. Sobre la pradera en abril esa nota delata un bando a gran altura mucho antes de que se vea nada. En la tundra de cría el macho emite un ki-dli ki-dli sostenido y quejumbroso en vuelo nupcial lento, de aleteo rígido, repetido decenas de veces. Junto al nido suena un tu-tu suave y repetido que hace que los pollos se aplasten contra el suelo.

Identificación

En plumaje nupcial toda la parte inferior es de un negro intenso, de la barbilla a las infracoberteras caudales, sin blanco en el flanco; una ancha banda blanca corre de la frente por encima del ojo hasta el costado del cuello y termina en una mancha blanca sobre el hombro. El dorso es pardo negruzco con un moteado fino que se lee más plateado que dorado. La hembra tiene el negro más apagado y salpicado de plumas blancas, y los juveniles son pardo grisáceos, con el pecho listado de gris y una ceja pálida. En plumaje de invierno es de un gris frío y apagado, y el píleo oscuro, realzado por la ceja clara, forma un capirote evidente. Las alas son largas: plegadas, las puntas rebasan claramente el extremo de la cola, más que en ningún otro chorlo de la región, y en vuelo la cara inferior del ala es gris ahumada, sin franja alar y sin rabadilla blanca.

Especies parecidas

El chorlito dorado siberiano es la especie más parecida: en plumaje nupcial muestra manchas blancas en el flanco y bajo la cola, donde el americano sigue negro hasta la cola, y en todos los plumajes tiene las puntas alares más cortas y las patas más largas, por lo que parece más alto y más corto por detrás; en vuelo, los dedos del siberiano sobresalen del extremo de la cola y los de esta especie no. El chorlito dorado europeo (Pluvialis apricaria) tiene axilas y flancos blancos y es de patas más cortas y cuello más grueso; el americano y el siberiano tienen ambos las axilas blanquecinas. El chorlito gris (P. squatarola) es mayor y de pico más grueso, carece por completo de oro y en vuelo muestra axilas negras, rabadilla blanca y franja alar blanca. En plumaje de invierno el americano es el más apagado y gris de los cuatro, con el capirote más nítido y la ceja más pálida.

Hábitat

Cría en tundra seca y elevada, de líquenes y arbustos enanos, en lomas y laderas por encima de las hondonadas húmedas donde se instala el chorlito dorado siberiano. En paso es un ave de hierba corta y suelo desnudo: pradera intensamente pastada, campos arados, rastrojos, prados inundados y pastizales recién quemados. Usa las llanuras de fango y las playas mucho menos que el chorlito gris, y por lo general solo cuando no hay cerca terreno seco de vegetación corta. En la zona de invernada se instala en los pastizales y las llanuras intensamente pastadas de Sudamérica.

Distribución y movimientos

Cría en la tundra del norte y el oeste de Alaska y por el Ártico canadiense hacia el este hasta la isla de Baffin y hacia el sur hasta la costa de la bahía de Hudson, en Churchill. Inverna en los pastizales de Argentina, Uruguay y Paraguay y en la costa del sureste de Brasil, fuera del área que cubre esta guía. Los dos tramos del viaje no coinciden: en primavera la gran mayoría asciende por las Grandes Llanuras, mientras que a finales del verano las aves se concentran en el este de Canadá y desde allí cruzan el Atlántico hacia el norte de Sudamérica, de modo que en la costa atlántica los números aparecen sobre todo tras un temporal del nordeste. La caza otoñal en las zonas de escala estuvo a punto de acabar con la especie en el siglo XIX; tras la prohibición de 1918 se recuperó despacio, pero los efectivos anteriores nunca volvieron.

• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en abril y mayo en los campos recién arados y sembrados de las Grandes Llanuras, de Texas a Manitoba, donde los bandos de centenares se posan sobre tierra negra; a distancia se reconocen por el vientre negro y la raya blanca del cuello. Recorre despacio los caminos rurales y repasa las parcelas todavía mojadas por el deshielo, porque allí están las lombrices. A finales de verano el sitio es la costa atlántica, pero solo tras varios días de viento del nordeste sostenido.

Conservación

La población mundial se estima en torno al medio millón de aves y figura como de preocupación menor (LC), pero los efectivos quedan muy por debajo de los anteriores a la época de caza y la tendencia es levemente descendente. Los puntos críticos están en las escalas: la pérdida de pastizal intensamente pastado en las Grandes Llanuras y la transformación de los pastizales sudamericanos en tierra de labor, con los plaguicidas que la acompañan. En las zonas de cría hay espacio de sobra, aunque la composición de la tundra está cambiando.

Nombre científico

Pluvialis dominica | (Müller, 1776)

Müller describió la especie en 1776 como Charadrius dominicus, entre los chorlitos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Pluvialis lo introdujo Brisson en 1760 y es latín para 'de la lluvia', de pluvia. El epíteto alude a Santo Domingo, en La Española, de donde procedía el ejemplar descrito, una isla que hoy la especie solo toca de paso. La descripción apareció en el volumen suplementario de la edición alemana del Natursystem de Linneo.