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Chotacabras Pachacua | Phalaenoptilus nuttallii
Nuttalls nachtzwaluw | Common Poorwill
El chotacabras pachacua es el más pequeño de los chotacabras norteamericanos, y la única ave del mundo de la que se ha demostrado que puede entrar en una verdadera hibernación de semanas o meses. De día, como sus parientes, descansa inmóvil y perfectamente camuflado sobre suelo desnudo entre rocas o arbustos. Su nombre en inglés es una onomatopeya de su monótono canto, repetido del atardecer al amanecer.
Voz
El canto da nombre a la especie en inglés: un claro poor-will-ip de tres sílabas, que de cerca se oye como poor-will-low, repetido durante horas desde el suelo al atardecer y con luz de luna. El canto comienza a mediados de mayo y la especie rara vez se oye después de septiembre. En vuelo también emite un breve chuck.
Grabación: Gregory Askew — CC BY-NC-SA 4.0 · Cache, Comanche County, Oklahoma, United States · xeno-canto
Identificación
El chotacabras pachacua es un ave compacta y redondeada, con pico corto, alas cortas y redondeadas cuyas puntas apenas alcanzan el extremo de la cola corta en reposo, y un plumaje pardo grisáceo finamente moteado que se confunde a la perfección con el suelo desnudo y el pedregal. La cola es corta, con las esquinas blancas más anchas en el macho que en la hembra. En vuelo no muestra la mancha alar blanca de los chotacabras mayores, y su aleteo es suave y revoloteante. Solo el tamaño pequeño ya lo distingue de casi cualquier otro chotacabras norteamericano.
Especies parecidas
El añapero yanqui (Chordeiles minor) tiene alas largas y puntiagudas con una banda blanca y caza alto en el aire, a diferencia de las alas cortas y redondeadas y el vuelo bajo y aleteante del chotacabras pachacua. El chotacabras cuerporruín mexicano (Antrostomus arizonae), de los bosques de pino de mayor altitud, es bastante mayor, de cola más larga y con un canto de tres sílabas completamente distinto, que no se parece a poor-will. En el suelo, bajo los faros, el chotacabras pachacua se distingue del chotacabras pauraque sobre todo por su pequeño tamaño y su cola corta.
Hábitat
La especie prefiere terreno seco y abierto con poca cobertura vegetal: estepas de artemisa (matorral gris verdoso del interior árido del oeste), praderas de hierba corta, laderas desérticas pedregosas y bosque abierto de pino y enebro, a menudo sobre suelo cubierto de piedras sueltas contra el que el ave desaparece por completo. Evita la vegetación densa y el terreno húmedo. Para hibernar busca grietas en las rocas o montones de piedras en laderas orientadas al sur, donde la temperatura varía menos que al aire libre incluso en tiempo frío.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría desde el sur de Columbia Británica y el sureste de Alberta hacia el sur, por casi todo el oeste de Estados Unidos, hasta el norte de México. La mayoría de los reproductores del norte y de mayor altitud se retiran en invierno hacia el centro y el oeste de México; en el sur de Arizona y Nuevo México quedan aves todo el año a baja altitud, y en partes de California y Nuevo México algunas aves invernan sin desplazarse en absoluto, ocultas en hibernación entre montones de piedras.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Escucha al atardecer, en una ladera seca y pedregosa del oeste de Norteamérica, el monótono canto repetido poor-will — a menudo sostenido durante horas desde el mismo lugar. De día, la mejor oportunidad de un hallazgo casual llega caminando cerca de un sendero cubierto de piedras sueltas y levantando casi sin querer a un ave; se posa tan cerca de su escondite que rara vez vuela más de unos metros.
Conservación
La especie figura como de preocupación menor (LC); la población reproductora mundial se estima en 1,4 millones de aves, con un declive de alrededor del 29 por ciento entre 1970 y 2017 según los censos norteamericanos. Las causas principales son la pérdida de hábitat seco y abierto en los márgenes de las ciudades y las colisiones con vehículos, a las que el ave es vulnerable, igual que el chotacabras pauraque, por su costumbre de posarse en las carreteras.
Nombre científico
Phalaenoptilus nuttallii | (Audubon, 1844)
Audubon describió la especie en 1844 como Caprimulgus Nuttallii, en honor al botánico y ornitólogo inglés Thomas Nuttall; como desde entonces ha pasado a otro género, autor y año van entre paréntesis. Ridgway introdujo el género Phalaenoptilus en 1880, del griego phalaina, 'polilla', y ptilon, 'pluma' — en referencia al plumaje suave, semejante al de una polilla. La localidad típica se encuentra en el lado este del curso alto del río Missouri, entre Fort Pierre y la desembocadura del río Cheyenne, en Dakota del Sur.