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Cisne vulgar | Cygnus olor
Knobbelzwaan | Mute Swan
En Norteamérica el cisne vulgar no es un ave nativa sino una importación: traído de Europa a finales del siglo XIX como ave ornamental para fincas y parques urbanos, las primeras aves escapadas se asilvestraron y la especie se estableció a lo largo de toda la costa atlántica. El pico anaranjado con el nudo negro en la base y el cuello que lleva en una curva lo distinguen de inmediato de los demás cisnes de esta guía: las dos especies nativas tienen el pico negro, y el cisne cantor lo tiene amarillo y negro. En partes de su nueva área ya se le considera invasor y se le controla de forma activa.
Voz
Al contrario de lo que sugiere su nombre en inglés ('cisne mudo'), el cisne vulgar no es silencioso, aunque sí es el más callado de los cuatro cisnes de esta guía: nada de los reclamos lejanos, como de clarín, de las especies nativas, sino un gruñido grave, un siseo hshhh ante una amenaza y un breve hoerd ladrante entre la pareja. Más audible que la voz es el sonido de las alas: en cada aleteo la forma de las primarias produce un zumbido rítmico y cantarín, guuf-guuf-guuf, que delata a un bando en vuelo a cientos de metros antes de que lo veas. Ante una perturbación bufa con las plumas erizadas y el cuello recogido, una amenaza que recuerda más a un ganso siseando que a cualquier otro cisne.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Arrondissement d'Istres (near Port-Saint-Louis-du-Rhône), Bouches-du-Rhone, Provence-Alpes-Côte d'Azur, France · xeno-canto
Identificación
Los adultos son enteramente blancos, con pico anaranjado, un nudo negro en la base del pico y piel negra entre el pico y el ojo. El nudo es mayor en el macho que en la hembra y se hincha aún más en época de cría. Lleva el cuello en una curva característica en forma de S, y en actitud de amenaza o cortejo arquea las alas muy por encima del dorso mientras nada, una postura que ningún otro cisne muestra. El pollo es pardo grisáceo con el pico gris rosado y sin nudo, y no alcanza el plumaje adulto hasta el segundo año; algunas poblaciones incluyen además una forma clara que ya nace blanca, con el pico gris. El perfil de la frente, que sube en pendiente hasta el nudo, también sirve de referencia en silueta frente a los perfiles rectos de la cabeza en los demás cisnes.
Especies parecidas
El cisne trompetero y el cisne chico tienen ambos el pico enteramente negro y sin nudo, y el cisne cantor lleva amarillo en la base del pico; ninguno de los tres nada con las alas arqueadas ni lleva el cuello en curva como el cisne vulgar. Un cisne vulgar joven aún no tiene el pico anaranjado y a distancia puede sugerir un cisne chico joven, pero el pico plano, gris rosado y sin mancha amarilla, junto con la cabeza más pesada y angulosa, siguen siendo distintivos. La localidad suele ser la pista más rápida, antes que el plumaje: donde aparece el cisne vulgar, casi siempre es el único cisne en estanques de parque y aguas urbanas.
Hábitat
Busca aguas dulces o algo salobres, someras y ricas en nutrientes, con abundante vegetación acuática: estanques de parque, lagos, ríos lentos y bahías resguardadas, con sus principales núcleos en Long Island, el valle del Hudson y los Grandes Lagos. Evita casi por completo las aguas rápidas y el mar abierto. Como herbívoro, pasta la vegetación sumergida con tal intensidad que en algunos puntos deja el fondo pelado, una de las razones por las que se le considera perjudicial. El verde urbano con agua abierta, desde el estanque de un campo de golf hasta un parque de ciudad, lo usa sin reparos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Las primeras aves escaparon en 1916 en Nueva Jersey y en 1919 en Long Island, Nueva York, procedentes de colecciones particulares; en un siglo la especie se extendió en un área continua a lo largo de la ruta atlántica, desde el sur de Ontario hasta Carolina del Norte, con las mayores concentraciones en Long Island y el valle del Hudson. Aparte de eso se estableció una segunda población, numerosa, en torno a los Grandes Lagos, sobre todo en Michigan, donde los efectivos superaron los diez mil ejemplares en la década de 2000 y el estado interviene de forma activa desde entonces. La migración en sentido estricto es casi desconocida en la especie en Norteamérica: las aves permanecen en la misma zona todo el año y solo se desplazan localmente cuando el agua se hiela.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en casi cualquier estanque o lago con acceso público del noreste o en torno a los Grandes Lagos; donde aparece, rara vez pasa desapercibido. Si un ave se acerca con el cuello recogido y las alas muy levantadas, guarda distancia: es una postura de amenaza territorial, sobre todo cerca del nido en primavera.
Conservación
A escala mundial la especie está clasificada como de preocupación menor (LC), pero en gran parte de su área norteamericana el cisne vulgar se considera invasor y sin protección: estados como Nueva York, Michigan y Maryland aplican programas de manejo que incluyen esterilizar huevos o abatir aves, porque la especie desplaza a las aves acuáticas nativas de sus lugares de nidificación y arrasa la vegetación acuática. Pese a esa intervención, las poblaciones locales, sobre todo en torno a los Grandes Lagos, siguen sumando miles de ejemplares.
Nombre científico
Cygnus olor | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Anas olor, entre los patos; al colocarse después en otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Cygnus fue introducido por Bechstein en 1803. El nombre específico olor es en sí mismo latín clásico para 'cisne', junto al derivado del griego cygnus; el nombre científico dice, pues, 'cisne' dos veces. La localidad típica se sitúa en Rusia, en Siberia y en la costa persa del mar Caspio.