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Cisne chico | Cygnus columbianus
Fluitzwaan | Tundra Swan
El cisne chico es el más pequeño y numeroso de los tres cisnes nativos de Norteamérica, y cría más al norte que los otros dos: solo en la tundra plana y abierta de la costa ártica. En invierno se reúne en bandos densos en las aguas someras de la bahía de Chesapeake y en los campos de cereal de California, cientos o miles juntos sobre agua abierta. Las aves norteamericanas forman su propia subespecie, Cygnus columbianus columbianus, distinta del cisne chico euroasiático (C. c. bewickii), que no aparece en esta guía.
Voz
El antiguo nombre en inglés, Whistling Swan ('cisne silbador'), remite a su reclamo: un uu-jó o cu-jú agudo y resonante, repetido, que en un bando grande se entreteje en un coro continuo. Frente al clamor grave y atronador del cisne trompetero, el cisne chico suena más fino y musical, con más melodía en las notas sucesivas. Los bandos en vuelo llaman casi sin pausa, incluso de noche, de modo que un desplazamiento otoñal a veces se oye antes de verse. En el agua, las aves que se alimentan mantienen un suave reclamo de contacto, parecido a un cacareo, que ante cualquier alarma se convierte de inmediato en el reclamo fuerte de todo el bando.
Grabación: Flemming H. Nielsen — CC BY-NC-SA 4.0 · Hornslet, Syddjurs Municipality, Central Denmark Region, Denmark · xeno-canto
Identificación
Un cisne chico adulto es enteramente blanco, con pico y patas negros; la mayoría de las aves, aunque no todas, llevan una manchita amarilla delante del ojo, junto a la base del pico. La cabeza es redondeada, con la frente algo cóncava, el pico relativamente corto y estrecho, y el cuello se lleva recto, sin la curva del cisne vulgar. El pollo es blanco sucio o gris pálido, con el pico rosado que se oscurece poco a poco desde la base, y no alcanza el plumaje adulto hasta el segundo año. En vuelo destaca el aleteo rápido y uniforme, y los bandos suelen formar una línea diagonal o una V, con el cuello más largo de todas las aves acuáticas norteamericanas.
Especies parecidas
El cisne trompetero es mayor, con el pico enteramente negro y sin mancha amarilla, y una línea de la frente recta que sube de forma gradual y hace que el pico parezca proporcionalmente más largo; el reclamo es la pista más rápida, más grave y menos musical. El cisne cantor, un visitante accidental raro en Norteamérica, lleva en cambio mucho más amarillo en el pico, formando una cuña que llega más allá de la fosa nasal. El cisne vulgar tiene el pico anaranjado con un nudo negro y nada con el cuello curvado. Del cisne chico euroasiático, que no aparece en esta región, el cisne chico norteamericano se diferencia por tener menos amarillo en el pico; ambos se consideraron durante mucho tiempo una sola especie y aún se tratan como subespecies estrechamente emparentadas de Cygnus columbianus.
Hábitat
Cría en tundra ártica húmeda y llana, con charcas someras y arroyos lentos, por encima del límite del bosque a lo largo de las costas de Alaska y el norte de Canadá. En paso e invierno busca agua somera y rica en alimento: bahías y estuarios resguardados, lagos poco profundos y campos inundados, donde arranca plantas acuáticas del fondo o recoge grano caído. Duerme en bandos densos sobre agua abierta y de día vuela a zonas de alimentación cercanas. No usa ríos de corriente rápida, bosque cerrado ni el mar abierto.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría desde el oeste y el norte de Alaska hacia el este por el norte de Canadá hasta Nunavut. Dos poblaciones separadas migran a distintas áreas de invernada: el grupo oriental vuela a las aguas costeras de la bahía de Chesapeake, de Maryland a Carolina del Norte, con escalas en Susquehanna Flats, Maryland, y la zona de Madison, Wisconsin; el grupo occidental se dirige al Valle Central de California y las tierras bajas costeras de Washington, con el Great Salt Lake, en Utah, como escala importante en el camino. Los efectivos conjuntos superan los doscientos mil y van en aumento desde los años ochenta, tras décadas de presión cinegética en la primera mitad del siglo XX.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en otoño e invierno sobre agua abierta: la bahía de Chesapeake y el Valle Central son los lugares más fiables, pero escalas como el Great Salt Lake o los alrededores de Madison también reúnen a veces miles de aves. Repasa el bando buscando la mancha amarilla del pico para distinguirlo del cisne trompetero, pero si tienes dudas confía antes en el reclamo que en esa mancha, porque no todos los cisnes chicos la llevan.
Conservación
De preocupación menor (LC), con una población en aumento que supera los doscientos mil ejemplares. La caza intensa de principios del siglo XX redujo mucho los efectivos, tras lo cual la protección y la recuperación de las zonas de escala permitieron que la especie volviera a crecer. El saturnismo por perdigones ingeridos y las colisiones con líneas eléctricas siguen siendo causas locales de mortalidad.
Nombre científico
Cygnus columbianus | (Ord, 1815)
Ord describió la especie en 1815 como Anas columbianus, entre los patos, a partir de las notas de la expedición de Lewis y Clark; al colocarse después en otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Cygnus fue introducido por Bechstein en 1803. El nombre específico columbianus remite al río Columbia: la localidad típica es The Dalles, en Oregón, a orillas de ese río. El nombre de la subespecie, columbianus, repite el de la especie, ya que la forma nominal es el ave norteamericana; la forma euroasiática se llama bewickii, por el grabador Thomas Bewick.