Colibrí de Costa | Calypte costae

Voz

El macho emite un silbido tenue y agudísimo, tanto posado como durante su amplio picado en forma de U. La nota llega lejos sobre los arroyos secos abiertos, pero está para muchos oídos en el límite de lo audible. Las imágenes de alta velocidad han mostrado que el sonido del picado no sale de la garganta sino de las timoneras, y que el macho gira la cola de lado durante la caída para que el silbido quede apuntado a la hembra posada. La hembra emite un tic corto y seco mientras se alimenta; el macho apenas reclama.

Identificación

El macho lleva corona, cara y garganta en un solo paño continuo de violeta púrpura, con el babero prolongado en puntas largas a ambos lados del cuello. Ese morado es un color de interferencia nacido de la estructura fina de las plumas y no un pigmento: solo se enciende cuando el ave mira hacia la luz, y el resto del tiempo toda la cabeza parece negra. El dorso es verde y las partes inferiores blancas con un lavado verde en los flancos. La hembra y los jóvenes son verdes por encima y blanco sucio por debajo, con una ceja clara y la garganta lisa. La actitud es característica: pequeño y encogido, con la cola que en un ave posada apenas rebasa la punta de las alas.

Especies parecidas

El colibrí de Anna es mayor y de cola más larga, y tiene la corona y la garganta de color rosa rojizo en vez de violeta, con puntas mucho más cortas. El macho del colibrí lucifer también tiene la garganta morada prolongada en puntas, pero la corona verde, el pico curvado y la cola larga y ahorquillada. Las hembras son las que más se parecen: la del colibrí de Costa se reconoce por el pico corto y la cola corta, mientras que la del colibrí gorjinegro es más larga de pico y de cola y bombea la cola con energía mientras cierne.

Hábitat

Matorral desértico de los desiertos de Sonora y Mojave, con palo verde, gobernadora, cholla, ocotillo y chuparrosa, y además chaparral y matorral de salvia en la costa del sur de California y de Baja California. Se encuentra desde el nivel del mar hasta unos mil doscientos metros y dentro de esa franja busca los arroyos secos y las partes bajas de los cañones, donde hay más flores. El bosque cerrado lo evita por completo. Fuera de la época de cría visita también jardines y laderas más altas, donde siempre lleva las de perder frente a los colibríes mayores.

Distribución y movimientos

Ave nidificante del suroeste árido de los Estados Unidos, desde el sur de California y el sur de Nevada hasta el suroeste de Utah, Arizona y el borde de Nuevo México, y a través de toda Baja California y el noroeste de México. En California y Baja California una parte de la población permanece todo el año. Los reproductores del desierto empiezan en febrero y ya se han ido en junio: se trasladan a la costa o a zonas más altas y algunos alcanzan el centro-oeste de México. En las ciudades con plantaciones que florecen todo el año cada vez más aves se quedan.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acude en marzo o abril al amanecer a un arroyo seco con ocotillo en flor y quédate quieto: el macho vuela su amplia U desde una percha fija y silba mientras lo hace. Mira a lo largo de la ladera y no hacia arriba, porque el picado termina bajo, junto a la hembra. Si no oyes el silbido agudo, busca la silueta pequeña y encogida en una ramita saliente.

Conservación

Partners in Flight estima la población reproductora en 3,4 millones de aves; la UICN la sitúa en la categoría de preocupación menor (LC). Entre 1968 y 2019 los efectivos se mantuvieron estables o bajaron ligeramente. La presión principal es el desmonte del matorral desértico para construcción y pastoreo, sobre todo alrededor de las ciudades de rápido crecimiento de Arizona y del sur de California, donde desaparecen precisamente los arroyos bajos de floración más rica.

Nombre científico

Calypte costae | (Bourcier, 1839)

Jules Bourcier describió la especie en 1839 como Ornismya Costae; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Calypte fue introducido en 1856 por John Gould, del griego kalyptre, 'velo' o 'tocado', en alusión a la corona coloreada; esta especie es su especie tipo. El epíteto honra a Louis Marie Pantaléon Costa, marqués de Beauregard, noble francés que coleccionaba y estudiaba colibríes. Como procedencia del ejemplar descrito se dio "California"; en realidad procedía de la bahía Magdalena, en Baja California.