Colibrí gorjirrubí | Archilochus colubris

Voz

No hay canto en el sentido habitual: el repertorio son series secas y chirriantes de chi-chi-chi, rápidas y agudas, con las que las aves se expulsan de una flor o de un bebedero. Cuenta más el sonido instrumental: las alas del macho producen al cernerse un zumbido agudo, casi de abeja, y en el vuelo de picado hace sonar un tic-tic tic-tic con las alas mientras las rectrices externas emiten un gemido fino. Quien conoce un jardín con colibríes los oye antes de verlos.

Identificación

Verde metálico por arriba, blanco grisáceo por abajo, con un pico largo, recto y aciculado y una cola corta y ahorquillada. El macho tiene la barbilla negra como el azabache y una gorguera que solo con la luz adecuada estalla en rojo rubí y por lo demás parece negra mate: espera a que el ave gire la cabeza. La hembra carece de gorguera, tiene la garganta blanca con a lo sumo un fino estriado gris, la cola redondeada con puntas blancas y un tenue antifaz oscuro. Los juveniles se parecen a la hembra pero con la garganta más estriada; los machos jóvenes muestran sus primeras plumas rojas desde finales del verano.

Especies parecidas

El colibrí gorjinegro (Archilochus alexandri) se solapa en el centro de Texas y en las Grandes Llanuras occidentales; el macho tiene la garganta negra con un estrecho borde violeta inferior, el pico más largo y algo curvado y la corona de un verde más apagado. Las hembras apenas se distinguen: el gorjinegro bombea la cola sin parar mientras se cierne y tiene la primaria externa ancha y de punta roma, donde la del gorjirrubí es estrecha y apuntada. Casi todo colibrí que acude en invierno a un bebedero en los estados del sureste es un zumbador rufo (Selasphorus rufus), con rufo en los flancos y en la base de la cola. También las esfinges colibrí (Hemaris) se confunden con ellos en las flores.

Hábitat

Bosque caducifolio y mixto con claros, bordes de bosque, setos viejos, huertos y, sobre todo, jardines y parques ricos en flores. Necesita dos cosas a la vez: flores tubulares cargadas de néctar — trompeta trepadora, lobelia cardenal, bergamota silvestre — y un rodal de árboles donde la hembra pueda construir, sobre una rama horizontal fina, su nido del tamaño de una nuez hecho de vilano y tela de araña. En las zonas de invernada ocupa bosque tropical seco, cafetales de sombra y orlas forestales.

Distribución y movimientos

Cría en todo el este de los Estados Unidos y en el sur de Canadá, desde Nueva Escocia y el sur de Quebec al oeste hasta Alberta, con el límite occidental más o menos sobre las Grandes Llanuras; de todos los colibríes norteamericanos es el de mayor área de cría. Inverna desde el sur de México hasta Panamá y en las Antillas Mayores, con un número creciente de aves en la costa del Golfo de Luisiana, Texas y Florida. Parte de la migración rodea el golfo de México por la costa texana, pero muchas aves duplican su masa grasa y lo cruzan de un tirón: unos ochocientos kilómetros de mar abierto en cerca de veinte horas, consumiendo toda la reserva.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Siéntate junto a una trompeta trepadora en flor o a un bebedero rojo y espera: acuden sobre todo por la mañana y en la última hora de luz. Fíjate en la agresividad — el macho defiende su parcela de flores y se delata en las persecuciones cruzadas sobre el jardín. A finales del verano, cuando acumulan grasa para el Golfo, el número en un bebedero es dos o tres veces el de junio; deja los bebederos puestos hasta octubre, no retienen a ningún ave que quiera marcharse.

Conservación

De preocupación menor (LC), con una población estimada de 34 a 36 millones de aves: el colibrí más abundante de Norteamérica. Los efectivos crecieron desde 1970 hasta comienzos de este siglo, pero los censos recientes apuntan a un descenso de cerca del diecisiete por ciento. La mayor mortalidad directa procede de los choques contra cristales y de los gatos; a la larga pesa más el riesgo de que la floración de sus plantas nectaríferas y la llegada de las aves se desacoplen.

Nombre científico

Archilochus colubris | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Trochilus colubris, entre los colibríes en sentido amplio; al trasladarse después a Archilochus, autor y año van entre paréntesis. El género Archilochus fue introducido por Reichenbach en 1854, con el colibrí gorjinegro como especie tipo; el nombre es el de Arquíloco de Paros, el poeta griego del siglo VII a. C. colubris es una latinización del español colibrí, tomado a su vez de una lengua caribeña, y significa sencillamente 'colibrí'. Linneo dio 'North America' como localidad y trabajó a partir de la lámina de Mark Catesby; aquella ave procedía de Carolina del Sur, a la que después se restringió la localidad típica.